특히 만 6세 전후는 유치가 빠지고 영구치가 나오기 시작하는 중요한 시기로, 이때 치열의 변화뿐 아니라 턱뼈의 성장 방향까지 살펴보는 정밀 검진이 필요하다. 이 시기를 놓치면 턱 위치 이상, 부정교합, 얼굴 비대칭 같은 문제를 초기에 발견하지 못할 수 있다.
만 6세 전후는 제1대 구치가 맹출하면서 치열 구조에 큰 변화가 생기는 시기다. 겉으로는 아무 이상이 없어 보여도 치아 배열이나 턱 구조에 문제가 시작될 수 있다. 이 시기에 교정과 전문의의 검진을 받으면 문제를 조기에 발견하고 성장 방향을 올바르게 이끌 수 있다.
#턱 위치, 얼굴 비대칭은 교정과의 진단이 필요
소아치과는 충치 치료와 유치 관리 중심으로 진료가 이뤄지지만, 턱의 위치나 교합, 얼굴의 대칭 여부는 교정과의 전문적인 진단이 필요하다. 입을 벌리고 자는 습관, 구강호흡, 턱을 괴는 행동 등은 턱뼈 성장 방향에 영향을 줄 수 있어 어릴 때부터 교정과적 관점에서 점검하고 습관 교정을 시작하는 것이 좋다. 이런 습관들이 지속되면 발음 문제, 얼굴 비대칭, 씹는 기능 저하 등 다양한 문제로 이어질 수 있다.
#골격성 문제는 시기 놓치면 치료 어려워
턱 위치 이상이나 얼굴의 비대칭처럼 뼈의 구조와 관련된 문제는 성장판이 닫히기 전, 즉 초등학교 저학년 시기에 조기에 진단받는 것이 중요하다. 이 시기에 개입하면 비교적 간단한 치료로도 개선이 가능하지만, 늦어질 경우 수술적인 치료까지 고려해야 할 수도 있다.
서면예바치과교정과치과의원 손시은 대표원장은 “아이의 뼈가 부러졌을 때 소아과가 아닌 정형외과를 찾듯이, 치아 배열이나 턱뼈 성장에 문제가 있을 땐 교정과적 접근이 필요하다. 만 6세 전후는 첫 정밀 검진을 고려하기에 적절한 시기”라고 말했다.
#정기적인 검진이 아이의 건강한 성장 도와
턱과 치아는 단순한 외형 문제를 넘어 구강 기능과 전신 건강에 영향을 미치는 구조입니다. 성장기에는 짧은 시간에도 급격한 변화가 일어나기 때문에, 정기적으로 아이의 성장 상태를 점검하는 것이 중요하다.
교정과적 진단은 향후 생길 수 있는 문제를 미리 파악하고, 치아와 얼굴 골격이 조화롭게 성장할 수 있도록 돕는 과정이다. 아이의 작은 변화에 부모가 조금 더 관심을 갖는 것만으로도 건강한 성장을 위한 든든한 시작이 된다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr