신세계그룹을 겨냥한 검찰의 사정 드라이브가 심상치 않다.
신세계그룹이 총수 자녀가 대주주로 있던 계열사 빵집을 부당지원해 특혜를 준 사건에 대해 검찰이 전담팀을 꾸려 강도 높은 수사를 벌이고 있기 때문이다. 특히 검찰은 총수 일가의 배임 혐의를 입증할 증거를 상당 부분 확보한 만큼 조만간 정용진 신세계 부회장(45)을 곧 소환조사한다는 방침이어서 파문을 예고하고 있다.
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신세계그룹의 계열사 부당지원 사건을 수사중인 서울중앙지검 형사6부는 최근 특수2부에서 검사 1명을 파견받아, 형사6부 검사 2명과 함께 수사 전담팀을 꾸린 것으로 확인되고 있다. 검찰이 형사부의 고발사건 수사에 특수부 검사를 합류시킨 것은 이례적인 일로 받아들여지고 있다.
앞서 검찰은 경제개혁연대가 고발한 피고발인 3명 가운데 최병렬 전 이마트 대표(전 신세계푸드 사장)와 허인철 이마트 대표(전 신세계 경영전략실장)를 이미 소환조사한 바 있고, 정용진 부회장도 곧 소환조사할 방침이다.
검찰은 지난해 11월 29일 신세계그룹 경영전략실과 이마트 본사 등 6곳을 전격 압수수색했다. 검찰은 압수수색에서 총수 일가가 계열사 부당지원에 개입한 정황이 담긴 자료를 상당수 확보한 것으로 알려졌다.
그룹 관계자들에 이어 정 부회장 소환을 앞둔 신세계그룹은 그야말로 '태풍전야'의 무거운 분위기가 감지되고 있다.
새 정부 출범을 앞두고 박근혜 당선인이 강조해 온 '경제민주화' 공약과 맞물린 검찰의 대기업 사정 칼날이 어떤 후폭풍을 몰고 올지 재계의 이목이 집중되고 있다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr