출산 후 첫 복귀작으로 박찬욱 감독의 작품 선택…“분량 적어도 이 작품은 내게 운명”
인생에 있어 절정의 행복을 만끽한 뒤 그가 선택한 작품이라는 점에서 이 영화에는 개봉 전부터 대중들의 관심이 집중됐다. 왜 ‘박찬욱 감독’이었을까, 왜 ‘어쩔수가없다’였을까, 그리고 왜 ‘미리’였을까. 그 모든 질문을 아우를 만한 답변을 손예진은 해냈다. “결국, 운명이었던 거죠.”
박찬욱 감독의 신작 영화 ‘어쩔수가없다’는 “다 이루었다”고 느낄 만큼 삶이 만족스러웠던 25년 경력의 제지전문가 만수(이병헌 분)가 어느 날 덜컥 해고된 뒤 아내와 두 자식을 지키기 위해, 그리고 어렵게 장만한 내 집을 지켜내기 위해 재취업을 향한 자신만의 전쟁을 준비하면서 벌어지는 이야기를 그린다.
극 중 손예진은 의심스러운 모습을 보이는 남편을 미심쩍어 하지만 결국 그를 품어내는 것 외엔 ‘어쩔 수가 없는’ 만수의 아내 미리를 연기했다. 박찬욱 감독의 말처럼 만수의 원맨쇼가 벌어지는 동안 존재감은 옅고, 등장 분량도 적지만 동시에 만수의 ‘양심’이자 ‘동기’로 마지막까지 기능해야 하는 복잡하고 어려운 캐릭터다.
출연을 결심하고 난 뒤 손예진이 미리를 구축하는 데 가장 크게 중점을 둔 부분은 감정은 절제하되, 보이는 것 이상의 해석을 낳을 수 있도록 연기하는 것이었다. 손예진의 합류로 처음 대본에 있었던 미리의 모습이 더 풍성해지긴 했지만 그럼에도 여전히 남아있는 빈칸을 채워내는 것이 숙제였다.
“사실 연기자 입장에선 수십 가지 레이어를 가지고 커다란 변주를 만드는 만수 같은 캐릭터가 너무 욕심나죠. 저도 처음에 보면서 ‘와, 이런 캐릭터가 여자라면 나 너무 하고 싶다’ 그랬거든요(웃음). 반면 미리는 집이라는 한정적인 공간에서만 만수를 만나다 보니 그에 비해 극적인 감정을 표현할 수 없고, 관객들도 미리의 심정에 화면 이상으로 가깝게 다가갈 수 없어요. 그러면서 동시에 미리가 만수의 ‘동기’이기 때문에 절제된 감정선 안에서 풍성한 캐릭터를 보여줘야 하는 게 제 가장 큰 고민이었죠. 제가 원래 몸을 이용하는 연기를 하는 편이 아닌데 미리를 연기할 땐 특정 신에서 손짓, 발짓 등 다양한 몸 연기를 시도하기도 했어요.”
손예진의 깊은 고민이 담겨있는 캐릭터이기 때문인지, 관객들은 만수의 서사 안에서 짧고 적게 비치는 미리를 보며 그의 속내가 어땠을지 갈팡질팡하며 해석한다. 남편에게 비싼 구두를 선물받으며 어린 아이처럼 기뻐하는 모습을 보일 땐 속물적인 면모가 있는 보통의 사람처럼 보이지만, 경쟁자를 제거해야겠다는 미처 생각하지 못한 만수에게 진담 같은 농담을 건네며 웃을 땐 범죄의 설계자인가 싶기도 하다. 이렇듯 마지막까지 속내를 의심하게 만드는 명연기를 펼쳐 보인 손예진은 관객들의 반응을 두고 “이병헌 선배님과 호흡이 너무 잘 맞아서 그런가보다”라며 크게 웃음을 터뜨렸다.
이처럼 제작진부터 출연진까지 순탄하고도 화기애애하게 촬영을 이어간 현장이었지만, 제작발표회 때 생각지도 못한 해프닝이 터져 모두를 당황스럽게 만들기도 했다. 당시 이병헌이 “아역배우가 묻는 말에 손예진 배우가 대답을 하나도 안 해줬다”는 농담을 던졌는데 이를 두고 손예진의 ‘인성 논란’이 불거진 것. 아역배우의 어머니가 직접 진화에 나설 정도였던 이 황당한 논란을 두고 ‘어쩔수가없다’ 출연진들 사이에 ‘개그 욕심 금지’ 공지가 내려졌다는 우습고도 슬픈 후일담이 있었다.
“저와 이병헌 선배님은 정말 오래전부터 알고 지내던 사이고, 또 그렇게 오랜 시간을 통해 가지게 된 우리 사이의 유머 코드 같은 게 있어요. 그때 그 에피소드도 정말 재미있는, 웃자고 한 얘기를 개그 욕심으로 살짝 과장되게 얘기했는데 그게 그렇게 엉뚱하게 곡해될 거라곤 그 자리에 있던 누구도 몰랐을 거예요. (이병헌) 선배님도 저한테 너무 미안해 하셔서 제가 그랬어요. ‘제가 만약 농담으로 받아들이지 않았다면 문제지만 저도 너무 재미있었다. 사과하실 필요 없다’고요. 하지만 그 이후로 저희들 사이에선 서로 간에 ‘개그 욕심 금지’ 공지가 내려졌죠(웃음).”
출산 후 복귀작으로 화려하게 선보인 ‘어쩔수가없다’에 이어 손예진은 넷플릭스 오리지널 시리즈이자 퓨전 사극 로맨스 ‘스캔들’의 촬영을 최근 마쳤다, 이제는 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘버라이어티’ 준비에도 한창이다. 2026년 공개되는 두 작품을 통해 손예진의 활발한 활동을 이전보다 더 자주, 그리고 장르 불문 더 많이 볼 수 있게 될 것으로 기대되고 있다.
“요즘 생각하는 건, 나이가 들수록 계절의 변화를 좀 더 선명하게 느끼게 돼가는 거예요. 뜨거운 햇볕 냄새에서 여름을 느끼고, 햇살은 강해도 바람은 시원할 때 또 가을이 왔음을 느끼고, 그러면서 이렇게 겨울이 또 오겠구나 하는 거죠(웃음). 연기 인생도 그런 것 같아요. 아이를 낳으면서 인생의 또 다른 봄과 여름이 지나가는 듯해요…. 좀 슬프게 들릴 수도 있는데 그런 의미는 아니고요(웃음), 인생의 가을이란 변화의 시기이기도 하다는 생각이 들어요. 이제는 작품 활동을 다시 또 활발하게 해야 하는 때니까요. 앞으로 더 열심히 달려야죠.”
김태원 기자 deja@ilyo.co.kr