삼성전자부터 광교까지…‘지방자치 30주년’ 수원시의 성장

123만 시민 거주 핵심 도시 도약…경기도청 이전·1호선 수원역 연장 등도 결정적 장면

[일요신문] 올해는 주민이 지방자치단체장과 지방의원을 직접 선출한 민선 지방자치 30주년이 되는 해다. 10월 29일 지방자치 및 균형발전의 날을 맞았다. 대한민국 기초지방자치단체의 맏형 격인 수원시는 지난 30년간 괄목할 만한 성장을 이루며, 현재 123만 시민이 거주하는 핵심 도시로 도약했다.

수원화성 창룡문에서 바라본 수원시 전경. 사진=수원시 제공

우선 수원시는 압도적인 '전국 최대' 기초자치단체로 성장했다. 1960년 이후 지속적으로 도시가 커지면서 대한민국 기초자치단체 중 가장 많은 시민이 살고 있는 도시가 됐다. 9월 1일 현재 수원시 인구는 123만 114명으로 2002년 100만 명을 돌파한 이후 꾸준히 증가하고 있다. 인구밀도는 1만 159명으로 2024년 경기도 평균 1364명의 7배를 웃도는 고밀도 핵심 도시다. 도시의 외형은 1960년 23.35㎢에서 현재 121.09㎢로 5배 이상 늘어났다. 도로는 18배 증가했고, 1969년 대비 등록 자동차 수는 2023년 기준 444배나 많아지며 도시의 급격한 성장을 이뤘다.

또한 시민 삶의 질 향상과 주거 환경 변화도 확인할 수 있다. 1995년 민선 시작 이후 주택 수는 13만 호에서 40만 호로 3배 증가했고, 아파트 비율은 45%에서 74.9%로 늘었다. 1인 가구 비율은 12.3%에서 지난해 36.2%로 치솟아 가구 형태의 변화를 반영하고 있다. 공원 면적은 같은 기간 4배나 늘어나 시민들이 생활 속에서 녹지를 누리는 기회가 확대됐다. 2022년 수원특례시로 지정된 이후, 수원수목원 개장 및 수원형 통합돌봄 서비스 등 시민 삶의 질을 개선하는 다양한 지방행정 노력이 성과를 내고 있다.

현재의 수원시를 만든 가장 중요한 변화 또는 장면은 무엇일까. 수원시민들은 '삼성전자 수원사업장 설립(1969년)'을 꼽았다. 수원시정연구원이 진행한 올해 2분기 SRI 시민패널조사에서 1587명의 시민 중 28.8%가 '삼성전자 수원사업장 설립'을 수원시 도시발전에 가장 큰 영향을 준 장면 1순위로 나타났다. '경기도청 이전(1967년)'이 2위로 차지했으며, '신갈IC(1968년) 및 경부고속도로 개통(1970년)', '수도권 전철 1호선 수원역 연장(1974년)', '수원화성 세계문화유산 등재(1997년)'가 뒤를 이었다. 시민들은 초기 도시 성장의 기틀이 된 산업, 교통 관련 장면을 주요 전환점으로 인식하고 있는 것으로 분석된다. 2020년 이후 수원 도시 발전에 가장 큰 영향을 미치 장면 또는 변화로 '광교신도시 개발 및 입주'와 '월드컵경기장 유치 및 2002 한일 월드컵 개최'가 상위에 꼽혔다.

이재준 수원시장이 지난 9월 지방자치분권 발전을 위한 정책포럼에서 발표를 하고 있다. 사진=수원시 제공

민선 지방자치 30주년을 맞은 수원의 어제와 오늘에는 양적 질적 도시발전을 이끌어 온 민선 시장 4명을 빼놓을 수 없다. 초대 민선 시장인 심재덕 시장은 1995년 7월부터 2002년 6월까지 총 7년간 재임하며 지방행정 역량강화에 노력을 기울였다. '깨끗하고 투명한 시 행정'을 시정방향으로 설정해 아름다운 화장실 가꾸기 사업과 화성행궁 복원 등을 추진했다. 두 번째 민선 시장은 김용서 시장으로 2002년 7월부터 2010년 6월까지 8년간 재임했다. '더불어 사는 행복한 도시 수원'을 기치로 수원지방산업단지를 조성하고, 국도1호선 입체화 공사 등을 이뤘다.

세 번째 민선 시장은 염태영 시장으로 2010년 7월부터 2022년 2월까지 12년간 시정을 이끌었다. '사람이 반가운 휴먼시티 수원'을 시정 방향으로 도서관과 마을만들기를 활성화했다. 수원특례시 출범 등 도시 규모에 맞는 변화를 이끌었다. 현재 민선 시장은 이재준 시장으로 2022년 7월 '수원을 새롭게, 시민을 빛나게'라는 시정 방향을 공표하고, 침체한 수원에 활력을 불어넣기 위한 대전환을 추진 중이다.

손시권 경인본부 기자 [e-mail]