한국 철강 산업 미래 위한 포럼
- 수소환원제철 성공 위해 국민 인식 전환…정부 전담 조직도 필요해
[일요신문] '탄소중립 및 수소환원제철'을 주제로 한 포럼이 25일 국회에서 열렸다. 포항환경연대와 더불어민주당 권향엽 의원이 주최한 이 포럼은 기후위기와 탄소중립의 중요성을 강조하는 자리로 마련됐다.
이 자리에는 포스코 조명종 미래철강연구소장과 탄소제로전국넷 한정석 공동대표, 유성찬 포항환경연대 공동대표가 주제발표를 했으며, 포항환경연대를 비롯한 여러 관계자들이 참석해, 탄소중립을 위한 다양한 방안과 수소환원제철 기술의 필요성에 대해 논의했다.
참석자들은 이날 기후위기와 탄소중립이 전 지구적인 문제로 대두되고 있는 가운데, 한국의 철강 산업이 이러한 변화에 어떻게 대응할 수 있을지에 대해 머리를 맞댔다.
그러면서 "대규모 예산과 전력이 소요되는 전기로의 전환이 필요하지만, 아직 많은 준비가 필요하다"고 덧붙였다.
수소환원제철 기술이 철강 산업의 미래를 결정짓는 핵심 기술로 자리 잡고 있다는 점도 강조됐다.
포스코의 조명종 소장은 "한국형 수소환원제철(HyREX) 기술은 수소를 환원제로, 전력을 열원으로 활용하는 혁신적인 제철 공정"이라며, "이 기술은 기존의 석탄 환원 제철 방식과는 달리, 환경 친화적인 수소를 사용해 철강 생산의 탄소 배출을 획기적으로 줄일 수 있는 가능성을 보여준다"고 전했다.
이어 "HyREX는 저품위 분광석을 직접 사용할 수 있는 유동로-전기용융로 방식을 채택해, 국내 철강사에 적합한 생산 공정을 제공하며, 특히 이 기술은 높은 철 회수율과 슬래그 재활용 가능성을 갖추고 있어, 경제성과 환경성을 동시에 충족할 수 있는 장점을 지닌다"고 설명했다.
이를 통해 "원료 확보와 고급 강재 제조에 유리할 뿐만 아니라, 국내 보유 기술을 활용한 선제적 기술 개발이 가능하다"고 목소리를 높였다.
유성찬 포항환경연대 공동대표는 "최근 발표에서 수소환원제철이 대한민국의 탄소중립 시대를 이끌 핵심 기술임"을 강조하며, "수소환원제철이 철강산업의 미래를 결정짓는 중요한 요소로, 한국 경제의 지속 가능성을 확보할 수 있다"고 했다.
또 유 대표는 "현재 한국의 철강산업이 위기에 처해 있으며, 이를 극복하기 위해서는 정부의 적극적인 재정 지원과 종합적인 관리가 필요하다"고 피력했다.
유 대표는 "수소환원제철은 단순한 기술이 아니라 산업 전환의 플랫폼으로, 탄소중립 목표 달성을 위한 필수 전략이라며, 이를 위한 정책적 지원이 절실하다"고 말했다. 마지막으로, 그는 "수소환원제철의 성공을 위해 국민의 인식 전환과 함께 정부의 전담 조직(국무총리산하 수소환원제철 전환청)설립이 필요하다"고 역설했다.
포스코 포항제철소의 수소환원제철 실증사업에 대한 투자 규모는 8100억 원에 달하지만, 향후 수소환원제철의 성공 여부는 여전히 불안정하다는 지적도 있었다. 독일, 영국, 일본, 스웨덴 등 선진국들은 조 단위로 재정 지원을 하고 있으며, 한국도 이에 대한 종합적인 관리가 필요하다는 의견이 제기됐다.
이에 대해 한정석 공동대표는 "정부의 재정 지원이 필수적이다. 수소환원제철에 대한 종합적인 관리도 필수적"이라고 강조했다.
포럼에서는 수소환원제철이 탄소중립 경제와 연결돼 있다는 점도 부각됐는데, 참석자들은 "수소환원제철은 탄소중립 목표 달성의 핵심 수단"이라며, "철강 부문에서 탄소를 70-90% 감축할 수 있는 가능성이 있다"고 말했다. 이어 "탄소국경세로 인해 탄소중립 글로벌 경제와 고도의 기술이 필요한 수소환원제철이 강대국, 선진국만의 경쟁 산업이 될 것"이라고 전망했다.
포럼의 마지막에는 참석자들이 "탄소중립 시대의 철강 산업은 새로운 혁명을 요구한다. 국가적 사업으로서 수소환원제철을 통해 새로운 철강 혁명을 이루어야 한다"고 결론 지며, 이를 위해 "온 국민이 뜻을 하나로 모으는 분위기 조성이 필요하다. 수소환원제철 산업은 온 국민의 공유재산이 될 것"이라고 입을 모았다.
권향엽 의원은 "탄소중립 시대에 수소환원제철을 통해 새로운 철강 혁명을 이룩하자는 각오가 필요하다"고 전하며, 포럼을 마무리 했다.
한편 이 포럼은 한국 철강 산업의 미래를 위한 중요한 논의의 장이 됐으며, 앞으로의 정책 방향에 대한 기대감을 높였다.
최창현 대구/경북 기자 cch@ilyodg.co.kr