구민성 조교사는 지난 2002년 서울에서 기수로 데뷔해 2004년 부산경남으로 활동 무대를 옮겼다. 현장에서 경주마를 직접 다루며 ‘경마의 감독’인 조교사를 꿈꾸게 된 그는 2017년 기수 은퇴 후 관리사로 전향해 말 관리와 훈련법 등을 기초부터 다시 배웠다. 생계를 위해 고물상, 당구장 아르바이트까지 병행하면서도 조교사를 향한 의지를 놓지 않았다.
꿈을 향한 간절한 마음은 코로나 팬데믹이 한창이던 2021년, 부경 10조 조교사로 데뷔하며 결실을 맺었다. 조교사 초기에는 마필 수급에 어려움을 겪었지만, 첫 출전 후 100일도 되기 전에 첫 승을 올렸다. 매 경주 일희일비 하지 않고 1승씩 기록을 쌓아나갔고, 데뷔 1년 차에 경주마 ‘캡틴양키’로 G2 대상경주를 두 차례 우승했다. 2023년에는 두 번째 대상경주 우승마 ‘한강클래스’를 배출하며, 성장세를 이어가고 있다.
한편 현역 외국인 기수 최초로 통산 500승을 달성한 다실바 기수는 부경울 대표하는 기수로 꾸준히 팬들의 신뢰를 받아왔다. 12개국에서 활동하며 풍부한 경험을 쌓은 그는 2016년 9월 부산경남에서 한국 활동을 시작했다. 데뷔 두 달 만에 경남도민일보배 대상경주를 우승하며 강렬한 첫인상을 남긴 뒤, 매주 성실한 기승으로 꾸준히 성적을 쌓아왔다.
다실바는 현재까지 통산 3405전 529승(승률 15.5%, 복승률 29.3%)을 기록하고 있으며, 대상경주에서도 총 14회 우승을 차지했다. 특히 그를 말할 때 경주마 즐거운여정과 호흡을 빼놓을 수 없다. 다실바는 탁월한 상황 판단과 기승술로 즐거운여정의 잠재력을 최대한 끌어올려, 2023년 암말 삼관 달성이라는 값진 성과를 만들어냈다.
최근 기세도 눈부시다. 다실바는 9일과 16일 부경에서 열린 12개 경주에 출전해 1위 7회, 2위 1회라는 압도적인 성적을 얻었다. 이틀간 벌어들인 순위 상금만 2억 2,385만 원에 달하며 여전히 최고 기량을 유지하고 있음을 입증했다.
#역대급 명승부...슈펙스위너의 극적인 신승
‘슈펙스위너’는 11월 23일 한국마사회 렛츠런파크 부산경남에서 열린 제17회 브리더스컵 루키 대상경주에서 결승선 직전 극적인 역전 우승을 거뒀다. 이번 대회 가장 많은 관심을 받은 ‘무제한급’은 초반 서두른 전개와 진로 방해 여파를 극복하지 못하고 아쉬운 성적에 그치고 말았다.
경주 초반 선두권은 ‘퍼니와일드’와 ‘슈퍼에어로’ 그리고 외곽에서 빠르게 붙은 ‘슈펙스위너’가 형성하며 빠르게 압축됐다. 선두 자리는 ‘슈퍼에어로’가 가져갔고, ‘슈펙스위너’는 모래 반응이 좋은 장점을 살려 3선 외곽에서 무리 없는 선입 전개를 펼치며 레이스 흐름에 안착했다.
직선 구간에 진입하자 두 경주마의 싸움은 정면 승부로 이어졌다. ‘슈퍼에어로’가 여전히 앞을 지키고 있었으나, 바깥쪽에서 탄력을 끌어올린 ‘슈펙스위너’가 반 마신 차까지 추격하며, 본격적인 접전이 시작됐다. 결승선 100m 구간에서 ‘슈퍼에어로’의 걸음이 다소 둔화되자, ‘슈펙스위너’는 마지막 한 발을 뻗으며 단숨에 격차를 좁혔고, 결국 코 차이의 극적 역전으로 올해 루키 챔피언의 자리에 올랐다. 경주기록은 1분 27초 1이다.
뒤에서는 ‘판타스틱포스’가 폭발적인 뒷심으로 치고 올라와 3위까지 자리를 끌어올렸다. 부산 기대주로 상위권 입상이 유력했던 ‘와일드파크’는 바깥 게이트의 불리함과 모래 반응 문제, 빠른 페이스를 따라가는 과정에서 체력 소모가 겹치며 예상보다 저조한 성적에 머물렀다.
올 시즌 지속적으로 성장을 보여온 ‘슈펙스위너’는 두 차례의 경주에서 안정적인 선행과 선입 전개를 펼치며 잠재력을 보였다. 출전마 중 비교적 경주 경험이 적은 편임에도 외곽 전개를 안정적으로 소화했고, 종반에는 한층 향상된 탄력을 뽐내며 주버나일 시리즈의 최종 강자로 자리매김했다.
이번 우승으로 다실바 기수는 개인 통산 15번째 대상경주 트로피를 들어올렸다. 그는 “경주 흐름을 보며 차분하게 전개했고, 상대를 의식하기보다 내 경주에 집중한 것이 좋은 결과로 이어졌다”고 소감을 밝혔다. 올해 다실바 기수가 대상경주 우승이 없었던 점을 고려하면, 이번 승리가 터닝포인트가 될 것으로 보인다.
주버나일 시리즈의 결과는 다음과 같다. 1관문은 서울의 ‘무제한급’과 부경의 ‘와일드파크’, 2관문은 서울 ‘치프스타’와 부경 ‘슈퍼에어로’가 각각 우승했다. 마지막 3관문에서는 서울과 부경 대표들의 맞대결에서 ‘슈펙스위너’가 최종 승리했다. 이번 경주에서 두각을 보인 2세 우승마들의 내년 활약이 기대된다. 이번 맞붙었던 유망주들은 3세 시즌 트리플크라운에서 다시 경쟁을 이어갈 전망이다.
#‘에이스하이’ 브리더스컵 퀸 대상경주 우승
부경과 서울의 모든 암말이 모여 퀸즈투어 마지막 여왕을 가려내는 브리더스컵 퀸(L,1800m)은 지난 브리더스컵 퀸 우승마 '플라잉스타(4세, 암, 서인석 조교사)'부터 강력한 추입을 장점으로 꾸준히 좋은 성적을 보여준 ‘보령라이트퀸(3세, 암, 김길중 조교사)’까지 쟁쟁한 암말의 라인업으로 경쟁이 치열했다.
출발신호가 울리자, 직전 경주에서 깜짝 7마신차의 승리를 보여준 ‘플라잉스타’와 브리더스컵 퀸 초대 우승마인 ‘즐거운 여정’이 초반 선두권을 이끌었다. 특히, 지난 경상남도지사배 우승까지 거머쥔 ‘플라잉스타’는 마지막 코너까지 선두 자리를 지켰다.
막판 결승 직전, 순위가 바꼈다. 마지막 곡선주로를 지나며 ‘플라잉스타’는 안쪽에서 자리를 지키려했으나, 힘에 부친 모습을 보였다. 동시에 ‘에이스하이’와 ‘글라디우스’가 직선주로에 진입하며 폭발적인 스피드로 치고 올라왔다.
‘보령라이트퀸’은 특유의 추입 저력을 보여주며 빠른 속도로 따라붙었다. 그럼에도 ‘에이스하이’는 안정적인 선입으로 끝까지 지구력을 잃지 않으며 강력한 막판 스퍼트를 터뜨렸고, 결국 3마신 차로 여유 있게 첫 대상경주 우승을 따냈다.
‘에이스하이’는 이로써 올해 퀸즈투어 최종 관문의 우승 트로피를 거머쥐며, 불과 데뷔 1년 만에 대상경주 우승이라는 놀라운 기록을 세웠다. 데뷔 1년 동안 꾸준히 순위권에 오르며 평균 2년 정도 걸리는 대상경주 우승을 1년 만에 이뤄내 지켜보는 이들을 놀라게 했다. ‘에이스하이’는 이번 경주를 통해 경쟁자들을 뚫고 나가는 저력을 보여주며 이제 믿고 보는 부경 암말 ‘에이스’로 확실히 등극했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr