박찬호 놓친 KIA, 최초 ‘내야수 아시아쿼터’ 선택하나

유틸리티 내야수에 관심, 호주 출신 제러드 데일 테스트 진행

[일요신문] 2026시즌 KBO리그에 새로 도입되는 제도 중 하나가 아시아쿼터이다. 아시아쿼터는 한국야구위원회(KBO)가 리그의 국제화와 다양성 확대, 아시아 시장과의 교류 강화라는 명분으로 도입됐고, 구단별로 1명씩 등록할 수 있다. 포지션 제안이 없고, 신규 영입 시 사용할 수 있는 최대 비용은 20만 달러다. 사실상의 4번째 외국인 선수가 합류하는 셈이다. 계약 규모로 봤을 때 에이스급 투수나 빼어난 실력을 갖춘 타자를 영입하기는 어렵겠지만 잘만 뽑는다면 아시아쿼터로 영입한 선수가 2026시즌 순위 경쟁의 중요한 변수가 될 수도 있다.

KBO리그 10구단 아시아쿼터 선수들 면면이 속속 드러나고 있다. 롯데는 요코하마 DeNA 출신 쿄야마 마사야와 계약했다. 사진=롯데 자이언츠 제공

12일 오후 기준 전체 10개 팀 중 8개 팀의 아시아쿼터 명단이 확정됐다. 확정된 선수들은 모두 투수들이고, 대부분 일본 국적의 선수들이다. 아직 아시아쿼터 계약을 발표하지 않은 구단은 KIA와 키움, 2팀만 남았다. 이중 KIA는 아시아쿼터로 투수는 물론 내야수도 점검 중인 것으로 알려졌다.

가장 큰 이유는 주전 유격수였던 박찬호의 공백이다. 박찬호의 부재가 팀 운영 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 봤다. 김규성, 박민, 정현창 등 내부 젊은 내야 자원들을 성장시켜야 한다는 주장도 설득력이 있지만 타격 생산성과 경험 면에서 확실한 대안으로 보기 어렵다는 평가도 나온다. KIA는 내야수로 아시아쿼터 선수를 영입한다면 젊은 선수들이 연착륙할 수 있는 환경을 만들 수 있을 것으로 기대한다.

KIA가 아시아쿼터로 관심을 두고 있는 내야수는 유격수만이 아니라 3루수와 2루수도 가능한 유틸리티 플레이어로 알려졌다. 즉 유격수 자리를 메인으로 하되 상황에 따라 다른 내야 포지션도 맡을 수 있다는 것이다.

KIA 구단은 아직까지 투수와 내야수 중 확실히 결정하지 않았지만 내야수 쪽을 우선적으로 보고 있는 건 확실하다. KIA는 지난 일본 오키나와 마무리 캠프에서 호주 대표팀 출신인 유격수 제러드 데일을 불러 입단 테스트를 진행했다. 이범호 감독을 비롯해 코칭스태프에서 제러드 데일의 타격과 수비에 후한 점수를 줬다는 후문이다. KIA가 투수가 아닌 내야수로 아시아쿼터를 확정한다면 제러드 데일이 지명될 것으로 보인다.

이영미 스포츠전문기자 [e-mail]