염경엽 감독도 견제하는 ‘우승 전력’ 삼성

최형우 “강민호에게 재계약 독촉했다”…40대 베테랑 만남에 눈길

[일요신문] 한국시리즈 2연패에 도전하는 디펜딩 챔피언 LG 트윈스의 염경엽 감독은 우승 경쟁 팀으로 삼성 라이온즈를 꼽았다. 염 감독은 그 이유로 4명의 선발투수가 탄탄하고, LG 타선 이상의 강력한 타격이 뒷받침되고 있기 때문이라고 설명했다.

강민호(왼쪽)와 최형우(오른쪽)는 '삼성에서 활약했다'는 공통분모가 있지만 한 팀에서 동시에 뛰는 것은 이번이 처음이다. 사진=연합뉴스

삼성 라이온즈는 이번 스토브리그에서 가장 알찬 수확을 거둔 팀으로 꼽힌다. 50홈런-158타점을 기록한 르윈 디아즈와 197.1이닝 15승 투수인 아리엘 후라도와 재계약했고, 새 외국인 투수로 맷 매닝을 영입했다. 여기에 내부 FA 강민호, 김태훈, 이승현과 모두 재계약을 마무리지었다. 외부 FA 최형우의 합류는 팀 전력에 큰 힘을 보탰다. 최형우는 43세의 나이지만 1군 통산 성적이 20시즌 2314경기 타율 0.310, 2586안타, 419홈런, 1737타점, 1365득점, 장타율 0.530, 출루율 0.400을 기록 중이다. 2025시즌에는 KIA에서 타율 0.307 24홈런 86타점 OPS(출루율+장타율) 0.928 등으로 팀 내 최고 타자였고, 2024~2025년 2년 연속 지명타자 골든글러브를 거머쥐었다.

최형우는 삼성에서 강민호와 같은 유니폼을 입고 뛰게 된 데 대한 남다른 기대감을 드러냈다. 두 선수는 지금까지 한 팀에서 만난 적이 없었다. 최형우가 2017년 삼성에서 KIA로 이적한 후 2018년에 강민호가 롯데에서 삼성으로 팀을 옮겼기 때문이다. 최형우는 삼성과의 FA 계약 후 강민호의 계약 발표를 기다렸다고 한다.

“내가 먼저 삼성과 FA 계약 후 (강)민호의 계약이 남은 상태였는데 민호에게 “빨리 계약하라”고 성화를 부렸다. “내가 우승하게 해 줄게”라면서 말이다. 사실 내가 삼성에 간다고 우승하는 건 아니겠지만 우승하는데 도움을 줄 수는 있다고 생각했다. 민호와 삼성 유니폼을 입고 뛰는 장면을 상상하면 가슴이 뛴다. 상대 팀 선수로만 만났지만 오랜 시간 그라운드에 머물며 친해졌고, 민호가 살갑게 다가왔다. 가끔 내가 타석에 들어섰을 때 민호가 포수 마스크 쓰고 너무 말을 많이 시켜 짜증은 났지만 그조차도 밉지 않았다.”

41세의 강민호는 삼성과 2년 총액 20억 원에 FA 계약을 하면서 KBO리그 최초로 4번째 FA 계약을 한 선수가 됐다. KBO리그 구단들은 해마다 육성을 앞세워 나이 많은 선수들의 설 자리를 줄였다. 마흔 살 이후의 선수 생활을 이어가는 건 극히 일부분이었다. 그럼에도 최형우와 강민호는 실력으로 자신의 존재 가치를 입증했다. 과연 베테랑 선수인 최형우와 강민호는 올시즌 삼성의 우승을 이끌어갈 수 있을까. 

이영미 스포츠전문기자 [e-mail]