전기차 시장 한파에…국내 배터리 3사 북미 ESS 시장 공략 잰걸음

북미 지역서 ESS용 배터리 생산능력 확대 나서…AI 데이터센터 확대로 ESS 시장 구조적 성장 국면

[일요신문] 전기차 시장 침체로 실적 부진에 시달리는 국내 배터리 셀 제조사들이 북미 에너지저장장치(ESS) 시장 공략에 속도를 내고 있다. 특히 배터리 제조사들은 북미 지역에서 생산능력을 확대하는 데 집중하는 모습이다. 인공지능(AI) 데이터센터 가동에 필요한 ESS는 구조적 성장 국면에 들어갔단 분석이다.

국내 배터리 셀 제조사들이 북미 에너지시장장치(ESS) 시장 공략에 속도를 내고 있다. LG에너지솔루션 캐나다 넥스트스타 에너지 공장 전경. 사진=LG에너지솔루션 제공

국내 배터리 업체들의 실적 부진이 이어지고 있다. LG에너지솔루션은 지난해 매출 23조 6718억 원, 영업이익 1조 3461억 원을 기록했다. 2024년 대비 영업이익은 134% 올랐으나 매출은 7.6% 감소했다. 삼성SDI의 지난해 매출은 13조 2667억 원으로 2024년보다 20% 감소했다. 삼성SDI의 지난해 잠정 영업손실은 1조 7224억 원이었다. SK온의 지난해 매출은 6조 9782억 원, 영업손실은 9319억 원이었다.

국내 배터리 업체들은 ESS용 배터리로 돌파구를 마련하려는 움직임으로 분주하다. LG에너지솔루션은 올해 말 북미 지역의 ESS용 배터리 생산 능력을 50GWh(기가와트시), 전체 글로벌 생산 능력을 60GWh로 늘리겠다는 목표를 제시했다. 올해 LG에너지솔루션의 ESS용 배터리 신규 수주 목표는 사상 최대치였던 지난해 기록(90GWh)을 상회한다.

지난 2월 6일 LG에너지솔루션은 글로벌 자동차 업체 스텔란티스와 합작해 만든 캐나다 배터리 법인 ‘넥스트스타 에너지’를 100% 자회사로 전환하기로 했다고도 밝혔다. 넥스트스타 에너지는 지난해 11월 말부터 ESS용 배터리 생산을 시작한 공장이다. 넥스트스타 에너지 지분 인수로 LG에너지솔루션은 미시간 홀랜드 공장, 미시간 랜싱 공장에 이어 북미에서만 3곳의 ESS 생산 거점을 확보하게 됐다.

삼성SDI는 지난해 4분기부터 스텔란티스와의 미국 합작법인 스타플러스에너지(SPE) 공장의 일부 생산라인을 삼원계(NCA) 기반 ESS용으로 전환했다. 올해 4분기부터는 이 공장에서 ESS용 리튬인산철(LFP) 배터리도 생산할 방침이다. 삼성SDI는 올해 ESS 배터리 매출을 2024년 대비 50% 이상 성장시키겠단 계획을 밝히기도 했다. SK온은 올해 북미 지역을 중심으로 신규 고객사를 확보해 20GWh 이상을 수주한다는 계획이다. SK온은 미국 조지아주 전기차 공장 일부 생산라인을 ESS용 LFP 배터리 생산 라인으로 전환 중이다.

글로벌 ESS 시장은 AI 데이터센터 확대와 기후 변화에 따른 냉난방 수요 증가 등으로 구조적 성장 국면에 진입했다는 분석이다. 시장조사기관 우드맥킨지는 향후 5년간 미국 ESS 신규 설치 규모가 총 317.9GWh에 이를 것으로 전망했다.

김명선 기자 [e-mail]