강원도 지난해 1억 5460만 명 찾아…KTX 효과 부·울·경 관광객 증가

성수기·시니어 중심 방문객 증가…계절적 편중 완화와 체류형 관광 활성화 숙제

[일요신문] 강원특별자치도가 지난해 약 1억 5460만 명의 관광객을 불러모으며 대한민국 대표 관광지로서의 위상을 공고히 했다. 강원관광재단이 빅데이터 기반으로 분석한 '강원관광 동향'에 따르면, 지난해 강원도를 찾은 전체 관광객은 전년 대비 약 480만 명(3.2%) 증가했다. 외국인 관광객은 약 18만 명(5.7%) 증가해 강원 관광의 저력을 확인했다는 평가다.

강원특별자치도 청사 전경. 사진=강원특별자치도

가장 고무적인 대목은 외국인 관광객의 회복세다. 외국인의 경우 1~3월 소폭 감소했으나, 4월 이후 완연한 회복세로 돌아섰다. 7월에는 약 7.8만 명(28.3%) 증가하며 가파른 성장세를 보였다. 여름 시즌 강원도의 글로벌 경쟁력을 입증했다. 내국인 역시 성수기 중심으로 방문이 집중된 가운데 2월, 4월, 9월을 제외한 모든 달에 걸쳐 고른 증가세를 보였다. 이는 강원도가 사계절 관광지로서의 매력을 유지하고 있음을 보여준다.

해결해야 할 숙제도 남았다. 분석 결과, 지난해 관광객 증가는 성수기 중심의 계절 집중 구조가 한층 강화된 것으로 나타났다. 이는 관광 수요의 계절적 쏠림 현상이 심화되고 있음을 시사한다.

방문객의 연령대 변화도 주목할 지점이다. 지난해 강원 관광을 주도한 층은 50대, 60대, 70대 이상의 중·장년 및 고령층이었다. 특히 월평균 기준으로 60대가 약 22.6만 명 증가하며 전 연령대 중 가장 큰 증가폭을 기록했다. 50대는 11.4만 명, 70대 이상은 10.9만 명 증가하며 강원 관광의 타깃이 시니어층임을 확인했다.

강원관광재단이 분석한 '강원관광 동향' 보고서. 사진=강원도 제공

지역별로는 철원을 제외한 17개 시군에서 전년 대비 관광객이 증가했다. 이 중 인제군은 12.0%로 가장 높은 관광객 증가율을 기록했다. 이어 홍천군(8.8%), 동해시(6.7%), 영월군(6.0%), 고성군(5.7%) 등 순으로 관광객 증가세를 보였다.

눈에 띄는 대목은 부·울·경 지역 유입 관광객의 증가다. 지난해 1월 개통한 KTX 동해중부선 개통에 힘입어, 관광객이 약 7.7% 증가한 것으로 나타났다. 광역지자체별로는 울산이 12.0%로 가장 많이 증가했고, 이어 부산(12.3%), 경남(9.0%)이 뒤를 이었다.

강원관광재단 최성현 대표이사는 "지난 한 해 강원관광 수요의 안정적인 회복과 증가세가 점진적으로 이어지는 모습을 확인했다"며, "강원 방문의 해 두 번째 해를 맞아 비수기 관광 수요 확대를 통한 계절적 편중 완화와 체류형 관광 활성화, 글로벌 관광 콘텐츠 확충을 통해 강원관광의 양적인 성장뿐만 아니라 질적 성장을 함께 이뤄내, 관광을 통한 강원지역 경제 활성화에 기여하겠다"고 말했다.

단순히 '스쳐 지나가는' 관광지가 아닌 '머무르는' 글로벌 관광 거점으로 도약하려는 강원도의 행보에 귀추가 주목된다.

송기평 경인본부 기자 [e-mail]