서초역 향나무는 높이 18m, 둘레 3.9m의 서울 최대·최고령 향나무로서 독보적인 희소성과 상징성을 지니고 있다. 특히 1968년부터 서울특별시 보호수로 지정되어 그 자연 유산적 가치를 꾸준히 인정받아 왔다.
오랜 세월을 견뎌온 생명력뿐만 아니라, 지역을 대표하는 상징성 또한 이번 지정의 핵심 사유다. 주민 공모 명칭인 ‘천년향’으로 친숙한 서초역 향나무는 2025년 10월 ‘아·태 사법정의 허브’의 상징물로도 지정되어 공공의 가치와 정의를 상징하는 서초구의 살아있는 랜드마크로 자리매김하고 있다.
아울러 유구한 세월 동안 과거의 자연환경부터 현대의 도심 생태계에 이르기까지 변화의 과정을 온전히 겪어 온 생태적 특성은 기후 변화와 도시화에 따른 식물 생태 연구에 있어 대체 불가능한 학술적 자료로도 높이 평가받고 있다.
서초구는 이번 향토유산 지정을 계기로 서초역 향나무에 대한 체계적인 보호·관리 방안을 마련하여 지역 주민과 미래 세대가 향토유산의 가치를 공유할 수 있도록 할 계획이다.
전성수 서초구청장은 “고려의 숨결을 간직한 서초역 향나무는 역사적 희소성과 상징성을 모두 갖춘 우리 구의 독보적인 자부심”이라며 “이번 제1호 지정을 계기로 향나무 보호에 지속적인 관심을 기울이고, 앞으로도 숨겨진 유산들을 적극 발굴해 미래 세대에 온전히 물려줄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
박창식 경인본부 기자 ilyo11@ilyo.co.kr