최강희 감독 정몽규 회장에 발끈한 내막

‘10월 경기를 왜 내게 물으시나요’

[일요신문]

최강희 감독.

과연 최강희 축구대표팀 감독은 본선 진출이 확정된 이후, 진짜 대표팀을 물러날까? 최 감독은 오는 6월 4일 레바논 원정과 홈에서 우즈베키스탄(6월 11일), 이란(6월 18일)전까지 마친 후 대표팀을 떠나겠다고 여러 차례 밝혔다. 그러나 축구협회 정몽규 회장은 최 감독의 대안을 생각조차 안 하고 있는 분위기이다. 이에 최 감독만 속이 타고 있는 상태. 동상이몽 중인 최 감독과 정 회장. 어떤 사연이 있는지 알아본다.

지난 26일, 카타르와의 브라질월드컵 아시아지역 최종예선전이 열린 3일 후, 대구 영남대학교 운동장에서는 영남대와 부경대의 2013 카페베네 U리그 공식 개막전이 열렸다. 이 행사에 정몽규 회장이 참석했는데 행사 전, 정 회장은 취재진들과 대표팀과 관련된 이야기를 나눴다.

여러 현안들 중에서 기자들의 가장 큰 관심은 오는 6월 최종 예선전을 끝으로 물러나는 최강희 대표팀 감독의 대안에 대한 것이었다. 앞으로 최종 예선 세 경기가 남았지만, 최 감독 후임을 알아보지 않을 경우 자칫 본선 진출에 성공해 놓고도 감독 자리가 공석이 될 가능성이 크기 때문이다.

그러나 정 회장은 최 감독의 대안이 없다고 분명히 밝혔다. 최 감독에 대한 변함없는 지지를 밝히면서 A 대표팀이 더 나은 경기력으로 본선 진출을 확정하기 바란다고 덧붙였다.

이에 발끈한 사람은 바로 최 감독. 최 감독은 사석에서 정 회장이 월드컵 본선을 이끌 차기 감독에 대해 아예 생각조차 안 하고 있는 것 같다며 목소리를 높였다.

정몽규 회장

“카타르전이 열리기 직전, 정 회장이 협회 임원들과 함께 파주 트레이닝센터를 방문하셨다. 선수들에게 책을 선물하면서 격려해주신 것 까진 좋았는데, 나한테 오는 10월에 있을 친선경기에 대해 상의를 하시더라. 속으로 ‘그걸 왜 나한테 물으실까?’하는 생각이 들었지만, 코칭스태프가 있어 꾹 참고 듣기만 했다. 난 대표팀 감독을 맡을 때부터 6월 퇴진을 공식적으로 발표했고, 그 후로도 여러 차례 월드컵 본선은 나보다 더 능력 있는 감독이 맡아야 한다고 말했다. 그런데 정 회장께서는 못 들은 척 하시는 건지, 아니면 알고 계시면서도 일부러 그러는 건지 도통 모르겠다.”

최 감독은 월드컵 본선 진출 후 대표팀 감독에서 물러나려는 진짜 이유에 대해 이렇게 설명했다.

“대표팀을 이끌고 월드컵 무대에 오르는 건 모든 지도자의 꿈일 것이다. 그러나 그 꿈을 위해 대표팀을 망칠 수는 없다. 난 누구보다 내 능력을 잘 알고 있다. 나보다 더 능력있는 지도자를 모셔 와서 본선 무대에 대비해야 한다.”

최 감독은 최근 협회의 허정무 부회장, 황보관 기술위원장을 만나 다시 한 번 자신의 입장을 피력하며 정 회장에게 자신의 생각을 꼭 전달해달라는 부탁을 건넸다고 말한다.

최 감독은 사견임을 전제로 하며 차기 감독으로 외국인 감독을 영입하는 것도 좋지만, 올림픽대표팀에서 성공적인 능력을 보여준 홍명보 감독이 A 대표팀을 맡으면 젊은 선수들로부터 신뢰와 충성도를 이끌어 낼 수 있을 것이라는 생각을 덧붙였다. 홍 감독은 현재 히딩크 감독이 이끄는 러시아 안지 팀에서 연수 중이고, 오는 5월까지 러시아에 머물다 귀국할 예정이다. 

한편 축구계 일각에서는 전북현대 구단주인 정의선 현대자동차 부회장과 정몽규 회장이 친척 관계임을 떠올릴 때 정 회장이 최 감독을 계속 고집할 경우 정 부회장에게 사전에 양해를 구하고, 최 감독의 전북현대 복귀를 늦출 수도 있다는 예상을 내놓았다.

이영미 기자 [e-mail]