베테랑 손민한이 NC 도약의 새로운 엔진이 될 수 있을까.
프로야구선수협회(선수협)의 공식 용서를 받고 본격적인 프로무대 복귀 준비에 돌입한 손민한이 비로소 신생 구단 NC 다이노스와 정식 계약을 체결했다.
15일 NC는 “손민한과 계약금 없이 연봉 5000만 원에 신고선수로 계약했다”며 “일단 퓨처스팀에 합류한 뒤 몸 상태를 고려해 2군 경기에 등판할 예정”이라고 밝혔다.
부산고, 고려대를 졸업한 손민한은 지난 97년 롯데 자이언츠에 입단한 뒤 통산 282경기에 등판해 103승 72패 12세이브, 평균자책점 3.46을 기록 중이다. 국내 최고의 우완 투수로 군림하며2001년 다승왕, 2005년 다승왕과 평균자책점 1위에 올랐다.
2005년부터 4년 연속 두 자릿수 승수를 따냈지만 2009년 어깨 통증에 시달리며 내리막길을 걷기 시작했다. 결국 6승에 그친 2009년 시즌이 끝난 뒤 미국에서 오른쪽 어깨 관절경 수술을 받으면서 2010년 시즌엔 재기에 몰두했다.
그렇지만 2011년 삼성과의 시범경기 구원 등판 당시 다시 오른쪽 어깨 통증이 재발하면서 단 8개의 공을 던진 뒤 마운드에서 내려왔다. 결국 2011년 롯데에서 방출된 손민한은 지난 해 겨울 NC 김경문 감독을 찾아가 복귀 의사를 밝힌 뒤 입단 테스트를 밝았다.
문제는 선수협 회장 재임 시절 비리 불거진 비리 사건들로 인해 선수협이 현역 복귀에 반대하고 나선 것이다. 그렇지만 박재홍 전임회장이 은퇴식에서 선민한의 현역 복귀를 공론화 했고 결국 선수협은 ‘향후 손민한의 현역 복귀에 대해 반대하지 않는다’는 입장을 공식 발표했다.
최근 NC는 조금씩 도약해가는 분위기다. 지난 11일 잠실 구장에서 LG 트윈스를 상대로 창단 첫 승을 거둔 NC는 12일에서 홈인 마산구장에서 열린 SK와이번즈와의 3연전에서 2승 1패를 거두면서 창단 이후 처음으로 위닝시리즈에 성공했다. 이번 주 중 3연전에선 아직 이번 시즌 첫 승을 거두지 못한 한화 이글스와 맞붙는다.
만약 손민한이 과거의 기량을 되찾는 데 성공한다면 조금씩 이기는 방법을 배우기 시작한 NC에겐 상당한 성장 동력이 될 전망이다. 게다가 손민한은 지역 라이벌 롯데를 대표하던 선수이기도 하다. 신고선수로 등록한 손민한은 6월 1일 이후 1군 등록이 가능해 차분히 몸을 만들어 오는 6월 NC에 가세할 전망이다.
신민섭 기자 leady@ilyo.co.kr