미국이 윤창중 전 청와대 대변인 성추행 의혹 사건 발생 당일 방미수행단에 “(윤창중 대변인이) 미국에 다시 오게 될 상황이 생길 수 있다”면서 “(한국 정부가 미국 시민권자인 피해 여성에 대해) 접촉하거나 압력을 가하지 말라”고 주문했던 것으로 드러났다고 문화일보가 15일 보도했다.
정부 고위 인사의 말을 인용한 보도에 따르면 미 국무부는 사건 당일인 8일 오전 피해 여성의 워싱턴 경찰 신고접수 내용을 보고받은 뒤 오후 3시께 관계자를 대통령전용기에 탑승하려는 최영진 주미대사에게 보내 이 같은 입장을 전했다.
미 국무부가 윤 전 청와대 대변인의 미국 송환 가능성을 시사했다는 점은 이번 사건을 ‘경범죄’(misdemeanor)가 아닌 ‘중범죄’(felony)로 다룰 가능성도 있다는 점에서 상당한 파문이 예상된다.
정부 고위 인사는 “최 대사가 이런 내용을 전해듣고 놀라서 전용기에 탑승한 뒤 사태의 심각성을 보고했다”며 “그러자 이남기 홍보수석이 ‘사실 이런 일이 있었다’고 밝혀 4인 대책회의를 하게 됐다”고 밝혔다고 문화일보는 전했다.
당시 전용기 내 대책회의는 이 수석과 주철기 외교·최순홍 미래전략수석, 최 대사가 참석한 것으로 전해진다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr