최강희 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 5일(한국시간) 새벽 레바논 베이루트 카밀레 샤문 스포츠시티 스타디움에서 레바논과 '2014 브라질월드컵 아시아 최종예선' 6차전을 치른다.
현재 한국은 3승 1무 1패로 불안한 조 2위를 달리고 있다. 따라서 이번 레바논 원정은 브라질행 티켓을 거머쥐는 중요한 분수령이 될 것으로 보인다. 특히 2년 전 월드컵 3차 예선때 한국팀은 레바논과의 원정경기에서 1-2로 패한 쓰라린 경험이 있다는 점에서 이날 원정 경기는 결코 쉽지만은 않을 것으로 전망되고 있다.
최강희 축구 국가대표 감독.
다행스런 것은 레바논 대표팀이 최근 승부조작 스캔들로 극심한 내홍을 겪는 등 분위기가 좋지 않다는 점이다. 실제로 레바논 국가대표 가운데 승부조작으로 6명이 영구제명됐다. 레바논의 뷔커 감독은 “승부 조작 탓에 우리는 팀이 깨졌다. 노력하겠지만 내일 경기는 어려운 경기가 될 것이다”라고 푸념했을 정도다.
반면 한국팀은 돌아온 '진공청소기' 김남일과 이동국이 든든하게 팀을 이끌고 있고, 지동원과 손흥민 등 해외파 공격수들이 좋은 컨디션을 유지하고 있다. 선후배간의 팀웍도 최상이어서 그 어느때보다 사기가 충천돼 있다.
최강희 감독은 내일 경기에서 이동국을 원톱에 놓고 이근호, 김보경, 이청용이 뒤를 받쳐주는 4-2-3-1 전략을 구사할 것으로 전망되고 있다. 김남일과 호흡을 맞출 수비형 미드필더로는 포항 스틸러스 소속 이명주의 출전이 유력할 것으로 보인다.
한국 대표팀은 내일 경기에서 비기기만 해도 A조 단독 1위로 올라설 수 있다.
월드컵 8회 연속 진출을 노리는 우리 국가대표팀이 레바논에서 승전보를 울리며 브라질행 티켓 확보에 유리한 고지를 선점하게 될지 축구팬들의 관심이 고조되고 있다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr