포항남·울릉 박명재 공천 뒷얘기

경쟁력 있는 ‘철새’ 적으로 돌릴 수 없지

[일요신문] 새누리당은 노무현 정부에서 마지막 행정자치부 장관을 지낸 박명재 씨를 10월 포항남·울릉 보궐선거 후보로 공천했다. 박 후보는 지난 2006년 열린우리당 후보로 경북도지사 선거에 출마한 적도 있다. 그래서 그의 공천을 두고 당 내부에선 무수한 반대가 있었다고 한다. 한 정치권 인사는 “사실 새누리당이 가장 가슴 아팠던 시간은 열린우리당 집권 때 야당 시절”이라며 “그 당시 행자부 장관 했던 사람을 공천하는 것은 정말 울며 겨자 먹기의 심정이었을 것”이라 평가했다. 이유는 이렇다.

새누리당 경북도당과 공직자후보추천위원회 일각에선 ‘2009년 경주 재선거 시즌2’를 가장 걱정한 것으로 전해진다. 지난 2009년 4월 경주 재선거에서 친박을 표방한 무소속 정수성 후보가 모든 예상을 뒤엎고 새누리당 정종복 후보를 눌렀다. 당시 거의 모든 여론조사에서 정종복 후보가 우위였다. 그런데 막판 뒤집기가 연출됐다. 경주 민심이 여론조사 따로, 본 선거 따로 움직인 것이다.

경북도당의 한 관계자는 “포항은 정치 프라이드가 대단한 곳이다. 대통령을 배출했고 이상득 전 의원이 내리 6선을 한 곳”이라며 “지난해 19대 총선 공천에서 여론조사대로 하지 않고 꼴찌에 가까웠던 김형태 전 의원을 공천한 것을 두고 부글부글 끓는 여론이 쉬이 가라앉지 않고 있다. 이번에도 여론에 반하여 공천하면 엎어버리겠다는 분위기를 당에 전달했다”고 전했다.

박 후보가 공천 결정 직전 “노무현 정부에서 대통령기록물의 (봉하마을) 유출을 반대했지만 당시 청와대 측이 강행했다. 나는 그렇게 해서는 안 된다고 주장했다”고 언론에 알렸다. 지난해 10월 대화록 파문이 제기된 지 1년 만이다. 이를 두고서도 새누리당과 민주당 내부에서 기회주의적이란 비판이 제기됐다. 그간 잠자코 있다가 공천 정국에서 ‘나는 반댈세’를 어필했다는 것이다.

그런데도 박 후보는 각종 여론조사에서 2위 후보와 30%포인트 안팎의 차이로 앞서 있었다. “만약 공천을 주지 않아 박 전 장관이 반발해 무소속으로 출마하면 이길 가능성이 있는가”를 두고 갑론을박이 오갔다. 그러면서 대세는 “이기는 공천을 해야 한다. 무소속 후보가 당선되면 집권 초 크나큰 상처를 입는 것과 같다”는 쪽으로 결론 났다는 얘기다. 철새 행보가 있었든, 기회주의적 행보가 있었든 새누리당의 공천 기준은 이번 포항남·울릉에 대해서만큼은 당선 가능성이었다.

박 후보와 맞설 민주당 허대만 후보는 과거 박 후보의 선거를 도왔던 인물이다. 2006년 지방선거에서 허 후보는 박 후보의 선거대책위 포항본부장이었다고 한다. 이를 두고 새누리당은 “과거 장수와 참모 관계였는데 포항시민들이 참모였던 사람을 뽑아주겠는가. 둘의 관계도 있으니 네거티브전은 없을 것”이라고까지 예상했다. 새누리당 쪽에선 무난한 승리를 장담하고 있다.

다만 박 후보 당선 시 항상 이상득 전 의원의 그늘에 있었던 이병석 국회부의장(포항 북구)이 ‘무게감 있는 초선’과 포항 지역구 활동을 할 수도 있어 다소 씁쓸해하고 있다는 말이 들린다.

선우완 언론인