‘죽음의 섬’ 하이난 생존기

“배고픔에 다이너마이트도 먹었다”

[일요신문] 형무소 수감자 강제동원은 일제가 널리 사용한 수법이었다. 수형자들을 동원한 대표적인 사례는 중국 하이난 섬으로 보낸 ‘남방파견보국대’다. 일제는 1943년~1944년, 7차에 걸쳐 전국 17개 형무소에서 차출한 2000명의 조선인 수형자들을 중국 최남단의 하이난섬으로 보냈다. 하이난은 중국 유일의 아열대 기후 섬으로 대만보다 약간 크다. 중국의 하와이로 불리며 관광지로 개발되면서 반세기 전 조선인들의 한이 서린 뼈아픈 곳이라는 사실을 아는 이들은 많지 않다.

조선인 수형자들이 판 것으로 추정되는 방공호(왼쪽)와 지표면 40㎝ 아래에 드러나는 천인갱의 유골.

수형자들은 광산 채굴, 비행장·항만 건설 등에 동원됐으며 이들 중 절대 다수가 현지에서 사망, 해방 후 귀국선에 탄 수형자는 200여 명에 불과했다. 이들은 일본인 간수의 폭력과 굶주림에 시달리며 영양실조, 말라리아 등으로 숨져갔다. 특히 노동력을 상실한 수형자들을 산 채로 묻거나 살해했을 것으로 추정되는 ‘천인갱’이 유명하다.

위원회가 발간한 <당꼬(탄광의 일본식 발음)라고요?>(2005) 속 고복남(구술 당시 87세) 옹의 증언에 의하면, 22세 때인 1943년 부산에서 관부연락선을 타고 시모노세키를 거쳐 보름 만에 하이난에 도착했다고 한다. 800명의 조선인 대만인 일본인 간수가 12척의 배에 나눠 타고 출발했는데 중간에 대만인 수형자가 탄 배가 연합군의 어뢰에 맞아 가라앉았다.

비행장 건설에 동원된 고 옹은 “일은 힘들고 공습은 많고 그랬다. 미군 비행기가 와서 하룻밤에도 8~9번씩 (방공굴로) 나갔다”라며 “배고프니까 다이너마이트도 먹었다. 그게 물렁물렁한데 찰떡처럼 생겼다”고 구술했다.
식량을 실은 보급선이 연합군 폭격으로 가라앉는 등 보급이 끊기자 미나리 소금국으로 버티면서 굶주림을 참지 못한 도망자가 속출했다. 도주하다 붙잡히면 며칠씩 매달아 놓고 매질을 멈추지 않았다.

어느 날 고 옹과 함께 사체 묻는 일을 한 조선인 청년이 탈출했는데 그는 중국어가 유창했던 지식청년이었다. 일본이 패전하자 이 청년이 유격대 대장이 되어 중국인들을 데리고 부대로 쳐들어왔다. 고 옹은 “그가 선글라스를 벗더니 내게 악수를 청했다”며 “일인 간수들에게 항복을 받아냈다”고 말했다.

해방 후 2달 만에 섬으로 미군이 들어왔다. 위안부, 광복군과 함께 배를 타고 부산으로 귀국한 고 옹은 미군으로부터 1000원을 지급받아 고향인 평양으로 귀환했다. 비행기 건설공사장에 800여 명의 조선인이 있었지만 부산항에 도착한 생존자는 겨우 50여 명에 불과했다.

신상미 기자 [e-mail]