이영표의 소속 구단인 밴쿠버 화이트캡스는 23일(한국시간) 홈페이지를 통해 이영표가 이번 시즌을 마치고 은퇴한다고 밝혔다. 이영표는 구단을 통해 “선수 생활을 통해 내가 어렸을 때 기대한 것보다 훨씬 많은 것을 배웠다”면서 “나는 행복한 사람”이라고 소감을 전했다.
이영표는 오는 28일 열리는 콜로라도와의 정규리그 홈경기에서 은퇴 경기를 치를 예정이다. 은퇴 경기에 대해 이영표는 “내 인생에서 가장 기억에 남는 경기가 될 것”이라며 벅찬 마음을 드러냈다.
사진= 홍순국 사진전문기자
또한 “훌륭한 팀에서 좋은 사람들과 선수 생활을 마치는 멋진 시간”이라면서 “밴쿠버가 영원히 나의 팀으로 마음속에 남을 것”이라고 고마움을 전했다.
밴쿠버의 마틴 레니 감독은 “이영표는 그라운드 안팎에서 무척 긍정적인 본보기가 되는 선수”라면서 “그는 전설이다”라며 찬사를 아끼지 않았다.
2002 한일월드컵 4강신화의 주역이었던 이영표는 2000년 시드니 올림픽, 2002년 부산아시안게임, 2006년 독일 및 2010년 남아프리카공화국 월드컵 등 큰 무대에서 태극마크를 달고 그라운드를 누볐다.
한편, 이영표는 은퇴 후 캐나다 대학에서 스포츠마케팅 공부에 전념할 것으로 알려졌다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr