이천수는 31일 인천유나이티드FC의 홈페이지에 “프로선수로서 불미스러운 일로 인해 모든 축구팬 여러분들과 인천 시민 여러분, 서포터스 분들께 머리 숙여 죄송하다”는 입장을 밝혔다.
이어 “저 본인 스스로도 그날의 일에 대해 무척이나 당황스럽고 마음이 아프며 후회스러웠다”며 “새롭게 시작한 축구 일상이 너무 행복했다. 처음 느껴본 안정감과 따뜻함이다”고 전했다.
자필 편지 말미엔 “진심으로 각성하며 반성을 시간을 보내고 있다. 징계를 받는 시간 동안 맡은 바 본분을 지키며 성실히 임하겠다”며 “예전과 다른 모습으로 다시 인사드리겠다”는 각오를 남겼다.
앞서 구단 측은 지난달 25일 이천수에게 2013 시즌 잔여경기 출전 정지와 벌금 2000만 원, 사회봉사 명령 100시간(1주일에 4시간씩 6개월), 재발방지 각서, 사과물 게시 등 구단에서 취할 수 있는 최고 중징계를 내린 바 있다.
네티즌들은 “실수는 할 수 있다. 하지만 거짓말을 했다는 게 문제” “양치기 소년도 아니고, 공식사과 이번이 몇 번째지” “천재 축구선수가 어쩌다 이렇게 됐는지” 등 냉담한 반응을 보였다.
김수현 기자 penpop@ilyo.co.kr