울산 김호곤 감독 자진사퇴 비스토리

여름부터 교체설 돌더니… 팀도 팬도 ‘멘붕’

[일요신문] K리그가 12월 4일과 7일 이틀에 걸쳐 열린 승강 플레이오프(PO)를 끝으로 대단원의 막을 내렸다. 초록 그라운드 열전은 종료됐지만 사실 겨울이 프런트에게 가장 바쁜 시간이다. 지난 시즌의 성과 분석을 해야 하고 선수단 정리 작업부터 선수 연봉 협상, 재계약 등 해야 할 일들이 산적했다. 그중에서도 최대 핵심은 뭐니 뭐니 해도 코칭스태프와 관련된 사안이다. 위(감독 및 코치진)부터 안정돼야 아래(선수)가 안심하고 뛰는 건 당연지사. 하지만 항상 위가 안정된 건 아니다. 뭔가 이해하기 어렵고 잘못된 모습이 종종 연출돼 보는 이들을 불편하게 한다. 이는 기업구단이나 도시민구단이나 똑같다. 최근 울산 현대 김호곤 감독의 사퇴가 대표적이었다. 겉으로는 ‘자진 사퇴’ 형식을 띠었지만 결코 정상적인 모습이 아니었다. 천태만상 스토브리그 감독 계약 스토리를 살펴본다.

# 알쏭달쏭 울산 현대 행태

K리그 클래식(1부 리그) 울산 김호곤 감독이 2009시즌부터 5년 간 잡아왔던 지휘봉을 결국 내려놓았다. “준우승 성적에 대한 책임을 지고 물러난다”는 게 사퇴의 변이었다.

울산 김호곤 감독이 우승 실패 책임을 지고 자진 사퇴를 했다. 연합뉴스

하지만 정규리그 준우승이라는 성적은 사실 기대이상이었다. 올 시즌 개막을 앞두고 축구계에서는 울산의 전력이 우승권과는 분명 거리가 멀다는 분석을 내놓았다. 아무리 좋아야 4위권 진입 정도로 내다봤다. 작년 아시아 클럽 정상에 올랐던 멤버 대부분이 군 입대, 해외 진출 등을 이유로 팀을 이탈했다. 그럼에도 불구하고 준우승이라는 값진 성과를 냈다.

더욱이 김 감독의 지도력에 대한 평가도 좋았다. 적어도 할 몫은 다했다는 분석이다. 지휘봉을 잡고 있는 동안 꾸준한 결실을 맺었다. 성적으로는 트집 잡을 수 없었다.

그런데 울산 구단에서는 한동안 이렇다 할 움직임이 없었다. 과거 이 구단을 거친 대부분의 감독들이 연간 단위로 계약 연장을 해왔다는 전례를 들어가며 차일피일 결론을 내는 것을 미뤘다. 김 감독은 작년에도 비슷한 일을 경험했다. 우수한 성적표를 챙겨왔음에도 울산은 오롯이 그의 공로를 인정하지 않았다. 당시 계약기간을 놓고 이견이 컸다. 김 감독은 최소 2년 이상을 희망했다. 무엇보다 선수들을 개편해야 했고 전력 보강을 통해 새로운 팀을 만들어야 한다는 주장이었다. 맞는 말이다. 다음 시즌까지 내다보고 착실히 준비해 나가려면 충분한 시간을 부여하는 게 옳다.

울산은 작년 재계약 협상을 하며 김 감독과 2년 계약을 구두 약속했다. 그러다 돌연 1+1(년) 계약을 제시했다. 김 감독은 “구단과 의견 조율이 잘못된 것 같다”고 했지만 결과는 뒤바뀌지 않았다. 당시 구단 내 누군가의 입에서 흘러나온 이야기가 “감독이 다년 계약을 하게 되면 자칫 나태해질 수 있다”는 내용이었다. 결국 김 감독은 1년 계약을 했다.

김 감독은 자존심을 지켰다. 당연히 울산의 선택은 문제가 있었다. 지난여름부터 감독 교체설이 파다했다. 몇몇 축구인들이 가뜩이나 말 많은 축구계의 입방아에 오르내렸다. 구단 직원들은 물론, 선수들도 모두가 이 사실을 알고 있었다. 새 감독이 부임할 수도 있다는 소문은 꼬리에 꼬리를 물었다.

치열한 레이스에서 선수단이 자칫 동요되고 크게 흔들릴 수 있는 상황이었다. 그럼에도 울산은 꿈쩍도 하지 않았다. 비록 타이틀은 아니었지만 시즌 말미 2014 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전권 획득이라는 상당히 큰 성과를 냈을 때조차 요지부동이었다. 정규리그 준우승은 오히려 ‘성적’을 문제 삼을 수 있는 계기였다.

울산은 포항과의 최종 라운드에서 0-1로 져 준우승에 머물렀다. 사진제공=포항 스틸러스

분명 비상식적인 모습이었다. 챔피언스리그에 나서려면, 또 그 무대에서 어느 정도 좋은 성적을 챙기려면 감독과 코치들의 의견을 구해 일찌감치 전력 보강에 박차를 가하고, 기존 선수단을 개편할 필요가 있다. 차기 시즌 준비는 대개 여름 무렵 시작된다. 그럼에도 불구, 울산은 시즌이 다 끝날 때까지 움직임이 없었다. 당시 울산 고위 관계자는 한결같이 “다른 업무라면 몰라도 감독 계약은 우리가 할 수 있는 일이 아니다”라고 발을 뺐다. 결국 시선은 울산의 모기업인 현대중공업을 향할 수밖에 없었다. 한국 축구를 좌지우지하고 있는 힘을 가진 곳이 바로 현대가(家)다. 항간에서는 김 감독이 우승을 빼앗긴 포항과 정규리그 최종 라운드 경기(0-1 울산 패)를 지켜본 현대 가문의 유력 인사가 진노했기에, 자진사퇴 형식을 띠었을 뿐 실제로는 경질에 가까웠다는 이야기가 흘러나올 정도다.

이러한 울산의 사례는 부산 아이파크나 포항 스틸러스의 경우와는 크게 달랐다. 부산은 스플릿 시스템 라운드 상위리그(1~7위)에 진입한 공로를 모두 인정하고 윤성효 감독과 2년 계약연장에 합의했다. 포항도 난항은 겪었지만 역시 황선홍 감독과 2년을 더 함께하기로 결정했다. 사실 부산도 김 감독과 마찬가지로 작년 윤 감독을 모셔오며 1+1(년) 계약을 했다. 그런데 시즌이 진행되고, 예상보다 훨씬 좋은 성과를 내자 10월 무렵, 기존 계약을 파기하고 새롭게 계약을 맺었다. 이해하기 어려운 김 감독의 처우를 접했던 많은 구단 관계자들도 한결같이 “대단히 잘못된 선택이다. 구단이 감독을 제대로 챙겨주지 못하면 어떻게 선수들에게 믿음을 심어줄 것인지 궁금하다”고 고개를 저었다. 공교롭게도 포항과 부산은 올 시즌 말미 울산의 승승장구 행보를 가로막은 팀들이다. 얽히고 꼬인 운명이다. 하지만 울산의 선택은 이미 내려졌다.

# 도시민구단, 입맛대로 교체

도시민구단은 더 하다. 끊임없는 윗선의 입김은 타의 추종을 불허한다. 도시민구단들의 ‘입맛대로’ 방식은 정말 상식을 파괴한다. 특히 감독이나 코치들에 대한 예우는 거의 찾아보기 어렵다. 언제든 쉽게 갈아 끼울 수 있는 소모품 취급을 받는 경우가 잦다. 권위는 땅에 떨어졌고, 지나치게 자주 얼굴이 바뀌었다.

대부분 도시민구단들이 지역 사회, 또 지역 정치의 한계를 통 벗어나지 못한다. ‘시민’과 ‘도민’의 틀에 갇혀서 멀리 내다보지 않는다. 아니, 볼 수 없다는 표현이 더 옳다. 지역 정치권과 지역 축구인들의 눈치를 계속 살펴야 한다. 그러다보니 감독은 물론, 코치까지 한 명 영입하려면 여기저기서 자천타천 수많은 이름들이 등장한다. 그 중 누군가를 낙점하면 반대파의 비난이 거세진다. 이러지도 저러지도 못하는 형국이 된다. 실제로 지방 모 도시민구단도 이미 2013시즌을 책임진 A 감독을 대신해 지역 축구인들의 추천으로 B 감독을 내정했는데, B 감독의 부임을 반대하는 또 다른 세력의 반응이 두려워 공식 발표를 미루고 있다는 소문이 나돌고 있다.

남장현 스포츠동아 기자