임창용 ‘에이전트 교체’ 논란

‘배신’이 아닌 ‘변신’일 뿐

[일요신문] ‘변신인가, 배신인가.’ 야구계에 난데없는 논란이 벌어졌다. 한 야구인은 “최근 메이저리거 임창용이 기존 에이전트였던 박유현 씨와 결별하고, 새로운 에이전트인 김동욱 씨(오승환 에이전트)와 손을 잡은 것으로 안다”며 “이를 두고 야구계에서 ‘임창용이 파트너를 배신했다’는 말이 돌고 있다”고 전했다.

메이저리그 시카고 컵스에서 뛰고 있는 임창용. 홍순국 사진전문기자

임창용은 2007년 12월 일본 프로야구 야쿠르트 스왈로스에 입단할 때부터 박유현 씨와 에이전트 계약을 맺어 올 시즌까지 7년 동안 파트너 관계를 유지했다.

특히나 박유현 씨는 임창용이 NPB리그 외국인 선수 최고 연봉자가 되기까지 많은 도움을 줬다. 지난해 연말 임창용이 메이저리그 시카고 컵스에 입단할 수 있었던 것도 박유현 씨의 노력이 아니었다면 불가능했을 것이라는 게 야구계의 중평이다.

야구계에서 ‘친형제보다 가깝다’란 평을 들어온 임창용과 박유현 씨의 결별은 그래서 더 충격이었다. 하지만, 정작 박유현 씨는 “(임)창용이가 배신했다는 건 사실과 다르다”며 “창용이가 더 큰 뜻이 있어 에이전트를 교체한 것뿐”이라고 밝혔다.

박유현 씨는 “올 시즌 종료 후, 임창용이 자신의 거취와 관련해 여러 고민을 하는 도중 ‘이젠 스스로 길을 찾겠다’고 말해 그 뜻에 흔쾌히 따르기로 했다”며 “정확히 말해 창용이가 날 배신한 게 아니라 한 단계 발전하는 변신을 선수 스스로 단행한 것이라고 표현하는 게 맞다”라고 설명했다.

임창용이 김동욱 씨와 손을 잡았다는 것도 아직은 결정된 게 없다. 김동욱 씨는 “임창용으로부터 그 같은 뜻을 전달받은 건 사실이지만, 직접 이야기를 나눈 적은 없다”며 “박유현 씨가 워낙 선수 관리를 잘해 솔직히 ‘그보다 더 잘 할 수 있을까’ 부담되는 게 사실”이라고 말했다.

야구계에서 박유현 씨와 김동욱 씨는 에이전트임에도 무리한 요구나 잔꾀를 부리지 않아 ‘신사 에이전트’라고 불려왔다. 그래서일까. 두 사람은 최근 자릴 함께 해 임창용과 관련된 주변의 오해를 풀었다는 소식이다.

박동희 스포츠 춘추 기자