미국우주항공국(NASA)과 유럽우주국(ESA) 연구팀은 최근 허셜우주망원경을 통해 소행성 ‘세레스(Ceres)’에서 수증기가 방출되는 것을 확인했다는 사실을 발표했다.
이 광경은 유럽우주국(ESA)이 허셜 적외선 우주 망원경을 이용해 관측한 것으로 유럽 우주국은 세레스가 초당 6㎏의 수증기를 분출했다고 전했다.
사진= 수증기 내뿜는 소행성. 온라인 커뮤니티
유럽우주기구 마이클 쿠퍼스 박사는 “세레스 내부에 여전히 어떤 에너지가 있으며 이 에너지가 물을 만들고 지구의 간헐온천과 마찬가지로 지하에서 수증기가 뭉치는 현상을 만들어 내는 것으로 보인다”고 말했다.
이어 “세레스가 태양과 가장 가까운 지점을 통과할 때 초당 6kg 정도의 수증기가 발생 한다. 이것은 세레스에 물과 얼음이 존재한다는 이론을 증명하는 것이다”고 설명했다.
전문가들은 세레스 표면 얼음이 태양계가 탄생한 수백만 년 전에 형성됐으며 이 얼음이 녹을 경우 물의 양이 지구의 담수보다 많을 것으로 예상하고 있다.
[온라인 월드팀]