홍명보 감독은 브라질 전지훈련 직후 유럽파 선수들을 현지에서 점검하고 14일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 홍 감독은 귀국 인터뷰에서 “결론부터 말하자면 박지성은 2014브라질월드컵에 합류하지 않는다. 오랜 시간 박지성과 진솔한 대화를 나눈 후 결정했다. 지성이의 입장과 우리 입장을 충분히 이야기했다. 고심 끝에 내린 결론이고, 박지성의 결정을 존중한다. 앞으로 중요한 시기를 앞두고 박지성의 복귀 문제에 대한 해결을 내린 것에 만족한다”고 밝혔다.
이어 홍 감독은 “이번 대화에서 느낀 것은 박지성의 무릎이 우리가 알고 있는 것보다 심각한 상황이라는 것”이라고 덧붙였다.
또한 박지성이 향후 한국 대표팀에 도움을 줄 수 있는 방법을 묻는 질문에는 “아직 거기까지 생각하지 않았다”며 “내가 박지성의 이야기를 직접 듣고 결정한 것에 대해 만족한다. 월드컵을 앞둔 중요한 시점에 더 이상 박지성 이름은 거론되지 않을 것”이라고 못 박았다.
하지만 박지성 대표팀 합류 불발로 인한 대표팀 선수단의 경험 부족 문제에 대해서는 “우리뿐만 아니라 세계 어느 나라를 보더라도 월드컵을 앞두고 베테랑 선수들이 복귀하는 모습을 보인다”며 “안정감 있는 선수가 중요하다. 하지만 박지성이 지금 가진 생각과 몸상태에 대한 어려움을 받아 들여야 한다. 또한 기본적으로는 대표팀 선수들에 대한 믿음을 가지고 있다”고 강조했다.
민웅기 기자 minwg08@ilyo.co.kr