월드컵 D-100 홍명보호 3대 궁금증 해부

원톱은 과연 누구? 박 터지는 경쟁

[일요신문] 2014브라질월드컵 개막이 이제 100일 앞(이하 한국시간 3월 5일)으로 성큼 다가왔다. 2회 연속 원정 16강 진출을 넘어 8강 진입을 꿈꾸는 한국 축구도 부지런히 뛰고 있지만 H조 예선에서 자웅을 겨룰 상대국 러시아-벨기에-알제리 역시 치열한 준비를 하며 막바지 작업에 여념이 없다. 특히 이번 주에는 국제축구연맹(FIFA) A매치가 예정돼 있다. 이번 평가전에 전 세계의 시선이 쏠리는 건 각국이 5월 최종엔트리를 발표하기 전 마지막으로 전력을 끌어올릴 기회이기 때문이다. 한국은 그리스 원정(3월 6일 새벽 2시, 그리스 피레우스)을 앞두고 있는데, 이 경기를 위해 사실상 한국 축구 베스트 진용이 구축됐다. 축구 대표팀 홍명보호를 둘러싼 3가지 포커스를 집중 분석했다.

# 박주영 발탁

캐리커처=장영석 기자 [e-mail]

박주영(왓포드FC)이 태극마크를 다시 달았다. 홍명보 감독이 대표팀 지휘봉을 잡은 이후 첫 발탁이었다. 그런데 환영하는 분위기가 아니었다. 논란이 컸다. 이유는 간단하다. 한 시절을 풍미했고 한국 축구 최고 스트라이커의 계보를 이어간다는 박주영의 존재감이 미미해진 탓이다.

사실 박주영은 홍 감독이 대표팀 선발 최우선 원칙으로 내걸었던 ‘소속 팀에서의 꾸준한 출전’과 거리가 멀다. 잉글랜드 프리미어리그 아스널에서 거의 3년 간 투명인간 취급을 받았던 그는 지난 1월 겨울 이적시장을 통해 챔피언십(2부 리그) 왓포드로 3개월 긴급 임대 됐으나 상황은 크게 달라지지 않았다. 이적 5경기 만에 처음 실전에 투입되는 등 ‘반쪽짜리’ 모습만 보여주고 있다. 하지만 홍 감독은 박주영을 선택했다. 고민의 흔적이 역력했다.

홍 감독은 박주영과 관련해 코치들과 끊임없이 의견을 나눴다. 또 여러 차례 박주영과 직접 전화통화를 나눴다. 그리고 끌어안는 쪽을 택했다. 다만 조건이 걸려 있다. ‘박주영 대표팀 승선 & 주전 만들기’ 프로젝트가 아닌, 어디까지나 지금은 월드컵 예비엔트리 30명 선발 작업의 일환이라 할 수 있다.

현 시점에서 수년간 대표팀을 떠나 있던 박주영이기에 검증 절차는 반드시 필요하다. 어차피 한번쯤은 짚고 넘어가야 할 일이라는 것이다. 홍명보 감독은 “지금이 아니면 더는 소집할 수 없다. 최종엔트리로 뽑힐 23명을 보살피는 것도 꼭 필요하겠지만 예비엔트리 7명을 관리하는 것도 굉장히 중요하다. 박주영이 바로 7명의 범주에 해당된다”는 입장을 나타냈다.

# 베테랑 활용

4년 전 2010남아공월드컵 당시 대표팀 수석코치로 참여했던 대한축구협회 정해성 심판위원장은 이색적인 의견을 내놨다. 바로 전력 배분이다. 월드컵 최종엔트리 23명 가운데 골키퍼 한 명이 포함된 18명을 제외하면 모두 5명이 남는다. 이중 2명의 골키퍼를 제외한 3명은 언제든 투입할 수 있는 비상시 전력으로 가동해야 한다는 주장이었다. 정 위원장은 “이들이 월드컵 본선에 가서 한 경기도 출전할 수 없을 공산이 크지만 벤치에서의 역할이 굉장히 중요하다. 이들이 어떻게 하느냐에 따라 팀 전체 분위기가 뒤바뀔 가능성이 높다”고 조언했다.

홍명보 감독이 지난 1월 27일 국내파로 꾸려진 축구 국가대표팀 훈련에 앞서 지시를 내리고 있다. 사진제공=대한축구협회

그런 면에서 베테랑의 중요성은 이루 말할 수 없다. 자칫 순간적인 상황에 흔들릴 수 있는 젊은 후배들을 독려하고, 옳은 방향을 제시하는 역할을 해줘야 한다. 홍 감독도 “나이 어린 선수들을 그라운드 안팎에서 도와줄 베테랑 선수가 필요하다”는 입장을 밝혀왔다.

자연스럽게 이는 전임 최강희 감독(현 전북 현대)이 대표팀을 이끌던 당시 주장으로 활약했던 중앙 수비수 곽태휘(알 힐랄)와 홍명보호 체제에서 처음 부름받은 오른쪽 풀백 차두리(FC서울)에 시선이 모아진다. 곽태휘는 33세, 차두리는 34세다. 홍 감독이 가장 중요하게 여기는 부분이 ‘수비 안정’이기 때문에 수비진에 베테랑이 몰려 있다는 건 결코 이상하지 않다. 사실 둘은 홍명보호에서 서른을 넘긴 ‘유이한’ 선수들이다. 차두리는 소집 직전 허벅지 근육 부상으로, 곽태휘도 왼 발등 부상으로 그리스 원정에 합류할 수 없지만 여전히 홍 감독은 관심의 끈을 놓지 않고 있다.

# 주전 싸움 향배

속된 표현으로 가장 ‘박 터지는’ 포지션은 어디일까. 무엇보다 최전방과 골키퍼를 빼놓을 수 없다.

2월 1일 열린 미국과의 평가전에서 이근호가 드리블하고 있다. 사진제공=대한축구협회

홍명보호의 기존 포맷대로 원톱을 가동한다고 가정할 때, 이번 그리스 원정에서는 4명의 공격수들이 이 자리를 놓고 경합한다. 박주영 말고도 김신욱(울산 현대)-이근호(상주 상무)-지동원(아우크스부르크) 등 3명이 더 있다. 치열한 수문장 경쟁도 눈여겨봐야 한다. 1월 브라질-미국 강화훈련을 통해 원점으로 되돌아온 정성룡(수원 삼성)과 김승규(울산 현대)은 미국에서 가진 북중미 강호들과의 3차례 릴레이 평가전에서 나란히 2실점씩 했다. 누구도 합격점을 받지 못했고 ‘주전’이라는 믿음을 심어주지 못했다. 둘의 경합은 월드컵 출전과는 다른, 주전 경쟁이라는 사실에서 흥미를 더해준다.

여기에 본래 중앙 수비수이지만 오른쪽 풀백으로도 활약이 가능한 ‘멀티 수비수’ 황석호(산프레체 히로시마)의 포지션 전환 여부도 볼거리다. 그간 이용(울산 현대)이 붙박이로 나선 이 포지션에 차두리까지 가세했으니 적어도 2 대 1, 최대 3 대 1까지 경쟁률이 올라간다.

뿐만 아니라 손흥민(레버쿠젠)-김보경(카디프시티)-남태희(레퀴야) 등이 경합할 왼쪽 윙포워드 경쟁 또한 흥미진진하다. 다만 김보경은 최근 중앙 미드필더로 활용되는 분위기인데, 이렇게 되면 본업인 수비형 미드필더에서 전진 배치된 구자철(마인츠05)과 자리가 겹친다.

남장현 스포츠동아 기자