[지방화제] 13년 만에 인구 감소 옆동네 ‘부풀리기’에 당했다?

광주시 - 지난 90년 이후 매년 증가추세를 보여왔던 광주시의 인구가 올 들어 처음 감소세로 돌아선 것으로 나타났다. 광주시에 따르면 지난 6월말 현재 광주인구는 1백39만2천3백43명으로 지난해 말 1백40만1천5백25명에 비해 9천1백82명이 감소, 지난 90년 1백14만4천6백95명을 기록한 이래 13년 만에 감소한 것으로 집계됐다.

광주시의 인구는 지난 1986년 11월 광주시가 직할시로 승격된 이래 90년 단 한 차례 소폭 줄었을 뿐 나머지 해에는 매년 1만∼3만여 명씩 지속적으로 증가해왔던 점을 감안하면 이번 인구 감소는 이례적인 것이다.

시는 이 같은 인구감소 현상에 대해 뚜렷한 이유를 제시하지는 못하고 있지만 관계당국과 지역 정가에서는 내년 총선을 앞두고 전남 일부지역에서 벌이고 있는 ‘인구 부풀리기’ 작업의 영향을 받은 것으로 해석하고 있다.

실제로 지난해 12월 한 달간 광주에서 전남으로 주소지를 옮긴 사람은 모두 3천8백62명에 그쳤으나 올 2월과 3월엔 각각 6천7백29명과 6천3백17명으로 지난해 12월에 비해 갑절씩이 늘었다.

반면 인구감소에 시달리던 전남도내 자치단체 중 고흥군은 지난 1월부터 6개월새 7천여 명이 늘었다. 또 나주시도 지난 연말부터 6월 말까지 1천여 명이 증가했다.

지역 정가에서는 이와 관련, 지방교부세와 직제 축소는 물론 선거구 통폐합 등 인구감소에 따른 불이익을 받게 될 것으로 우려한 일부 자치단체와 정치권의 이해가 맞아떨어졌기 때문으로 풀이하고 있다. 이와 함께 내년 총선 선거구 획정이 올해 말 인구를 기준으로 결정될 가능성이 높아 인구 부풀리기 현상을 부추길 것으로 전망하고 있다.
[광주일보]