북한의 황병서 군 총정치국장, 최룡해 당 비서, 김양건 대남담당 비서 등 북측 최고위 인사들은 4일 오전 전격적으로 방한했다.
임병철 통일부 대변인은 이날 오전 긴급 브리핑을 열고 “황병서 총정치국장, 최룡해 비서, 김양건 비서 등 북한측 인사가 인천아시안게임 폐회식 참석을 위해 우리측을 방문할 예정”이라고 밝혔다. 황병서 등 11명의 북한 고위 대표단은 이날 오전 9시 평양을 출발해 서해직항로를 통해 오전 10시 10분 인천공항에 도착했다.
이들 대표단은 북한 선수단을 격려하고 폐회식에 참석한 뒤 밤 10시쯤 돌아갈 예정이다.
사진=MBN 뉴스특보 캡쳐
특히 황병서 최룡해 김양건은 북한의 김정은 체제를 이끌어가는 핵심 실세들이라는 점에서 북한이 이들 3인방을 남한에 보낸 배경과 맞물려 교착상태에 빠져있는 남북관계가 개선될 계기가 마련될지 여부에 관심이 쏠리고 있다.
황병서 일행은 오전 인천의 한 호텔에서 류길재 통일부 장관을 만나 환담하고 점심에는 류 장관을 포함한 우리측 관계자들과 오찬을 함께 한다. 우리측 관계자에는 청와대 고위 인사들도 포함될 것으로 전망되고 있다.
의전상으로는 정식 회담이 아닌 ‘환담’과 ‘비공식 오찬’이지만 박근혜 정부 출범 이후 최고위급 접촉이 성사되는 셈이이서 남북관계 등 현안에 대한 의견이 오갈 것으로 관측된다.
특히 이 과정에서 박근혜 대통령과 북한 김정은 위원장의 메세지가 전달될 가능성도 배제할 수 없어 향후 남북관계 개선에 적잖은 영향을 미칠 것으로 전망되고 있다.
[온라인 정치팀]