10년만의 파경 그 후 ‘’대도‘’ 조세형 부인 이은경 씨 비구니 된 사연

“사업 깨지면서 금슬도 깨졌다”

	▲ 16세의 나이 차를 극복하고 ‘대도’ 조세형 씨와 결혼했던 이은경 씨. 올 2월 이혼한 이 씨는 지난 1일 비구니가 되었다. 유장훈 기자 [e-mail]

12월 1일 오후 2시가 조금 넘은 시각. 서울 강남에 소재한 구룡사에서는 엄숙한 분위기 속에서 한 여인의 삭발식이 진행되고 있었다. 의식이 진행되는 내내 담담한 표정으로 노스님 앞에 꿇어 앉아있던 자그마한 체구의 여인은 긴 머리가 잘려나가자 연신 폭포수 같은 눈물을 쏟아냈다. “인간적인 미움과 한을 모두 털어버리고…”라는 노스님의 말에 그녀는 “네”라는 말과 함께 연신 어깨를 들썩이며 뜨거운 눈물을 쏟아냈다.

대체 무엇이 그리도 그녀를 서럽게 한 것일까. 세상에 대한 미련 탓일까. 아니면 자신의 운명을 거스르고 싶었던 걸까. 여인의 이름은 이은경(55). 얼마 전까지만 해도 그녀는 70~80년대 부유층과 고위층을 상대로 신출귀몰한 절도행각을 벌여 세상을 발칵 뒤집어놨던 ‘대도’ 조세형 씨의 아내였다. 이날 삭발식은 이 씨가 ‘청아’라는 불명을 받고 비구니로 태어나는 시발 의식이었다.

지난 2000년 조 씨와 16세의 나이차를 극복하고 부부의 연을 맺어 세간의 화제를 모은 바 있던 이 씨. 사랑과 헌신으로 전직 대도의 인생역전을 갈망했던 그녀는 이제 더 이상 조 씨의 아내가 아니다. 10년 만의 파경, 그리고 승려의 길. 대체 이들 부부에게는 무슨 일이 있었던 것일까.

“그 사람과의 인연은 끝났습니다. 지쳤습니다. 놔준다는 표현이 정확할 듯 하네요.”

이 씨와의 만남은 지난해 가을 부부 인터뷰 이후 꼭 14개월 만이었다. 이 씨는 많이 지쳐보였다. 당시 조 씨는 출소한 지 반 년 만에 번듯한 사업가로 깜짝변신해 있었다. 인터뷰 내내 두 사람은 화기애애한 분위기속에서 돈독한 금실을 과시했었다. 하지만 1년 남짓한 시간 동안 상황은 너무도 달라져 있었다.

이 씨에 따르면 조 씨와 이혼 얘기가 처음 나온 것은 지난해 9월이고, 법적으로 부부의 연을 정리한 것은 올 2월이다. 세간의 화제 속에 부부가 된 지 10년 만의 파경이었다. 표면적으로 부부갈등의 단초가 된 것은 신앙문제였다. 천주교 모태신앙이었던 이 씨는 조 씨를 만난 후 기독교로 개종했고, 2005년에는 면목동에 천상암을 열고 법사(출가하지 않은 재가 불자지만 깨달음을 얻기 위한 수행은 계속하는 승려)의 길로 들어섰었다. 목포교도소 수감 당시 아내로부터 ‘신이 내렸다’는 얘기를 들었다는 조 씨는 기자에게 큰 혼란을 겪어야 했다고 털어놓은 바 있다.

“신앙문제로 갈등이 많았던 것은 사실입니다. 그 사람은 제가 교회에 다니며 평범한 주부로 살길 원했어요. 하지만 사람 마음대로 되는 게 아니더라구요. 사실 이혼 얘기는 전부터 나왔었습니다. 수감과 출소를 반복하는 그 사람으로 인해 저도 많이 힘들었지만 무엇보다 염려스러운 것은 아이였습니다. 수시로 경찰과 기자들이 아이에게까지 접촉하는 것을 보니 참담하더라구요. 아이를 위해서라도 법적으로 정리해 놓자는 얘기가 오갔지요. 하지만 막상 이혼을 생각하니 아이보다 그 사람이 마음에 더 걸렸습니다.”

이혼에 대한 얘기가 오갔지만 조 씨가 마음에 걸려 결심을 하지 못했다는 이 씨. 하지만 두 사람은 끝내 진짜 ‘남남’의 길을 택하고 말았다. 이 씨는 파경에 대해 성격 차이나 불륜, 심한 다툼 등 일반부부의 사연과는 다른 헤어짐이라고 강조했다. 그녀의 주장에 따르면 어쩔 수 없는 선택이었고, 두 사람은 자연스럽게 결별 수순을 밟았다고 한다.

하지만 이 씨는 조 씨와의 순탄치 않은 결혼생활을 얘기하면서 연신 눈물을 흘렸다. 뭔가 말하기 힘든 또 다른 사연이 있음이 분명했다. 파경 이유에 대해 극도로 말을 아끼던 이 씨는 오랜 설득 끝에 속내를 털어놨다.

“그 사람은 오랜 수감생활로 인해 사회와 단절되어 있던 사람입니다. 결혼생활 10년 중 무려 8년을 수감생활을 했던 사람이에요. 저는 그 사람이 사회에 자리를 잡을 수 있는 발판을 마련해주려고 부단히 노력했습니다. 지난해 그 사람이 출소한 후 제가 오랫동안 구상해놨던 사업체를 마련해 준 것도 그런 의미였어요. 하지만 그 사람은 사회를 너무 몰랐고 좀처럼 제 뜻에 따라주지 않았습니다.”

실제로 이 씨는 2005년 마포구에서 또다시 절도행각을 벌여 구속된 조 씨를 위해 오랜 준비 끝에 러시아와 중국, 북한 등지에서 송이버섯 등을 수입하는 회사를 차렸고 3년을 복역하고 출소한 조 씨에게 선뜻 대표이사 자리를 내줬다. 당시 이 씨는 기자에게 “힘들게 이뤄놓은 사업을 남편에게 넘겨준 것은 지아비를 다듬어서 끝까지 같이 가겠다는 각오인 동시에 새출발을 각인시키는 희망의 메시지였다”고 말한 바 있고, 조 씨 역시 “마누라 잘 만나서 팔자에도 없는 무역회사 CEO가 됐다”며 ‘사업가 조세형’으로서의 재기를 선언한 바 있다.

	▲ 지난 99년 결혼을 앞두고 행복한 웃음을 감추지 못했던 조세형 씨와 이은경 씨.

이때까지만 해도 부부는 너무도 행복해보였다. 적어도 겉으로는 그랬다. “저는 아내를 사랑을 넘어서 존경합니다”라고 말했던 조 씨는 진정한 새 삶을 공언하며 사업에 몰두할 각오를 밝혔었고, 하루가 다르게 커가는 아이에 대해서도 각별한 애정을 드러냈었다.

하지만 사회생활이나 사업에 대해 무지했던 탓일까. 조 씨는 이 씨의 조언을 무시하고 자주 문제를 일으켰다고 한다. “주변에서 그 사람을 놔두지 않았어요. 출소자들이 그 사람을 수시로 찾아와 ‘도와달라’고 했어요. 그 사람은 정이 너무 많아서 거절을 못하는 성격입니다. 한두 명도 아니고…. 그 돈도 결국은 다 제 주머니에서 나가는 거잖아요. 사업체를 운영하는 부분에 있어서도 문제가 많았습니다. 작년에 엄청난 돈을 날렸어요. 회사에 자신의 측근들과 심지어 마약에 손댔던 사람들까지 아우들이라고 심어 놓으니 사업이 정상적으로 될 리가 있나요. 또 측근들에게 돈을 다 써 대다보니…. 이 사업체는 ‘마지막 승부’라고 누누이 얘기했음에도 제 조언은 듣지 않더군요. 자존심이 무척 강한 사람이거든요. 그런 과정에서 신뢰는 무너졌고 인간적인 실망감도 극복하기 힘들었습니다. 결국 ‘빚을 해결할테니 당분간 떨어져 지내자’는 말이 나왔습니다. 그리고 얼마 후 빚 정리는 물론 남은 사업자금도 다 줘버리고 정리했습니다.”

두 사람은 “헤어지자”는 말도 없이 ‘유유히’ 파경을 맞았다. 이 씨의 표현에 따르면 그녀는 조 씨에 대한 인간적인 연을 놓아버렸고, 자존심이 유독 강한 조 씨는 이 씨를 끝내 붙잡지 않았다. 미안함 때문이었는지는 모르겠다고 이 씨는 보탰다. 하지만 이별에 대해 아무 언급도 하지 않은 것은 두 사람 모두 마찬가지였다. 세간을 들썩이게 했던 두 사람의 10년 로맨스가 너무도 허망하게 끝난 셈이다.

그렇다면 이 씨가 하필 승려가 되기로 결심한 이유는 무엇일까. 한 남자의 아내이자 한 아이의 어머니였던 이 씨로서는 결코 쉬운 결정이 아니었을 터.
“돌이켜보면 아내로서, 여자로서, 어머니로서 살아온 제 삶은 정말 파란만장했어요. 스스로 생각해도 안쓰러울 정도죠. 하지만 제가 살 수 있는 최후의 보루는 이 길밖에 없었습니다.”

조 씨와의 갈등은 이 씨에게 정신적으로 큰 아픔을 줬다고 한다. 그리고 이 씨를 지치게 했다. 이 씨는 13일 동안 금식을 하며 자살이라는 극단적인 생각도 했다고 한다. 하지만 아이로 인해 결국 마음을 돌렸다. 그리고 택한 길이 승려의 길이었다.

“그간 참 말 못할 일들이 많았어요. 그 사람이 수감되어 있는 동안 그 사람의 아우들이 수시로 찾아와서 돈을 달라고 하는 것은 기본이고 갖은 횡포를 부려댔어요. 심지어 성적 희롱까지 하곤 했습니다. 여자로서 참기 힘든 수모였죠. 그 사람은 심성은 착한 사람이지만 남편으로서 저를 보호해주지 못했고, 방패가 되어주지 못했어요. 결국 ‘내가 살기 위해서는 이 사람과의 인연을 끊어야겠다’는 생각이 들었죠. 이혼 후에도 그 사람의 측근들은 제가 바람났다는 등 근거없는 악소문을 내고 다닙니다. 이곳에 온 지 몇 달 되지도 않았는데 벌써 수차례나 찾아와서 입에 담기 힘든 욕설을 하고 기물을 파손하고 심지어 폭행까지 했어요. 얼마나 두려웠는지 모릅니다. 오죽하면 CCTV를 달고 경찰에 신고까지 했겠습니까. 경찰조차 오죽하면 ‘그냥 깊이 숨는 게 낫겠다’는 말을 하더군요.”

	▲ 지난 1일 승려의 길로 들어선 이은경 씨의 삭발식 장면. 힘들었던 속세의 인연을 잘라내듯 고운 머리카락을 잘라내며 이 씨는 방울방울 눈물을 떨궜다.

이 씨는 삭발을 하고 출가를 결심한 것에 대해 “여자의 삶은 끝났다는 얘깁니다. 여자로서의 문을 닫아버렸다는 의미예요”라고 담담히 말했다. 그녀는 “제가 바람났다는 루머를 퍼뜨리는 것도 모자라 수시로 저를 찾아와 괴롭히지만 저는 떳떳합니다. 오죽하면 제가 삭발식을 하고 비구니의 길을 택했겠습니까. 오해와 루머를 차단하기 위함이에요. 아이에게 말했더니 ‘엄마, 그러지마. 엄마가 머리 미는 거 싫어’라고 하는데…. 다른 아이들처럼 부모의 그늘 밑에서 자라지 못할 우리 아이를 생각하면 정말 쉽지 않은 결정이었습니다”라고 말하며 또 한번 눈물을 쏟아냈다.

이날 이 씨는 조 씨에게 미움이나 원망 같은 건 없다고 강조했다. 쉬운 말로 ‘원수’지고 갈라선 것이 아니기 때문이란다. 이 씨는 대신 얼마 전까지만 해도 인간적인 미련과 염려가 남아있었다고 고백했다.
“솔직히 꿈에서라도 보고 싶었고 통화라도 해보고 싶었습니다. 견디다 못해 측근을 통해 그 사람에게 연락을 시도했었습니다. 하지만 ‘이제 그만 인연 끊으라’는 얘기만 전해들었죠. 며칠 전 차 안에서 우연히 그 사람을 봤습니다. 한번 불러볼까도 생각했지만 그 사람의 얼굴이 너무도 평온해 보이더군요. 자연스럽게 마음 정리가 되더라구요. ‘저도 이제 제 길을 가겠습니다. 제발 잘 살아주세요’라고 되뇌며 그냥 왔죠.”

이 씨는 “모든 것이 운명인 것 같다”며 “앞으로 사람들의 상처를 보듬고 아우르는 동시에 사회에 봉사하는 삶을 살겠다”는 포부를 밝혔다. 조 씨에게 쏟았던 사랑과 헌신을 복지재단과 문화재단을 통해 실천하겠다는 계획도 있다고 했다.

한편 기자는 조 씨와 여러 차례 연락을 취했으나 끝내 연락이 닿지 않았다. 대신 조 씨의 측근으로부터 조 씨가 현재 상당히 힘든 시간을 보내고 있음을 전해들을 수 있었다. 측근은 12월 3일 기자와의 통화에서 “조 씨는 가정문제 때문에 심적으로 무척 힘든 상황이다. 개인적으로 조 씨가 너무 불쌍하고 안타깝다. 너무 큰 충격을 받아서 모든 연락을 끊고 지방의 기도원에 머물면서 마음을 다스리고 있다. 가끔 공중전화로만 연락이 올 뿐 연락할 방법이 없다”며 “불편한 가정사를 기사화해서 조 씨를 힘들게 하지 않았으면 좋겠다”고 말했다.

이수향 기자 [e-mail]