빅스타 X파일 - 무성영화 시절 미국 대표 여배우 클라라 보우의 빛과 그림자 [1]

섹시 그 이상의 마력 내가 바로 원조 ‘잇걸’

[일요신문] 아직 쌀쌀하긴 하지만 이제 서서히 봄으로 접어드는 3월이다. 계절의 변화를 가장 먼저 알리는 건 길에서 만나는 여성들의 패션. 수많은 ‘잇걸’(It girl)들의 화려한 옷차림은 겨울이 서서히 멀어지고 있다는 걸 알린다. 여성지나 패션 잡지에서 수시로 접하는 단어인 ‘잇걸’은 섹시하고 매력적인 젊은 여성을 일컫는 단어. 하지만 이 단어가 고전 할리우드 시절 한 여배우의 닉네임에서 비롯되었다는 걸 아는 사람은 많지 않다. 그녀의 이름은 바로 클라라 보우. 무성영화 시기 미국영화를 대표하는 이름이자, 억울한 루머로 은퇴해야 했던 비운의 여배우다.

키 161㎝의 통통녀 스타일인 클라라 보우. 그는 전형적인 미인은 아니지만 영화 <잇>을 통해 “바라보기만 해도 즐거워지는 배우”라는 평가를 받았다.

무성영화 시기, 할리우드의 각 스튜디오들은 여배우들에게 선정적인 닉네임을 붙이며 홍보에 열을 올리곤 했다. 백금색 머리칼의 진 할로우는 ‘플래티넘폭탄’이었고, 글래머 라나 터너는 가슴을 강조한 ‘스웨터걸’이었다. ‘정력걸’이라는 민망한 별명의 앤 셰리던이라는 여배우도 있었다. 이때 파라마운트는 ‘브룩클린의 모닥불’ 클라라 보우를 출격시킨다. 브룩클린에서 온 활활 타는 여자? 직접적으로 어필하려는 ‘쎈’ 닉네임이었지만, 안타깝게도 반응은 별로 없었다. 이후 보우는 닉네임을 바꾼다. ‘잇걸’(It girl)이었다. ‘잇’이라는, 즉 ‘그것’이라는 단어의 의미가 모호하면서도 묘한 뉘앙스를 지녔다. 이 이름은 그녀가 <잇>(1927)이라는 영화에 출연하면서 붙여진 것이었고, ‘잇’은 재즈로 흥청망청하던 1920년대 미국 사회의 단면을 포착한 단어였다.

‘잇’은 단순한 섹스어필을 의미하지 않았다. 새로운 세대의 여성상을 함축하는 단어였다. ‘잇’(It)이 ‘그것’이라는 대명사를 넘어 새로운 의미를 지니기 시작한 건 20세기 초. 영국의 상류층에서 가끔씩 이 의미를 사용했다. <정글북>으로 유명한 작가 러디야드 키플링은 <미세스 배써스트>라는 단편 소설에서 ‘잇’이라는 단어에 새로운 의미를 덧씌우기 시작했다. “즉 ‘잇’은 아름다움도, 어떤 미덕도 아니다. ‘잇’은 단지 ‘잇’일 뿐이다. ‘잇’을 가진 여성은, 거리를 걸어가는 모습만으로도 남자의 기억 속에 머문다.” 스타일리시한 젊은 여성이 지닌, 노골적으로 드러나지 않은 섹시한 매력 정도? ‘잇’은 그런 의미로 시작한다.

‘잇’을 좀 더 대중화시킨 사람은 어느 자매였다. ‘루실’로 통했던 패션 디자이너 더프-고든 부인, 루시. 그리고 그녀의 동생인 영국의 소설가 엘리노어 글린. 먼저 루실은 패션에서 ‘잇걸’을 유통시켰다. 런던과 파리와 뉴욕에 살롱을 경영하던 루실은 런웨이의 창시자로 일컬어지는 인물이다. 자신의 패션 컬렉션을 조명이나 음악 같은 연극적 장치와 더불어 대중에게 선보였던 최초의 인물이었던 것. 란제리 스타일을 통해 섹슈얼한 의상으로 어필하기도 했다. 그녀는 무성영화 시절 여배우들의 트렌드세터로도 유명했는데 1917년 <하퍼스 바자>에 칼럼을 쓰면서 이런 표현을 한다. “나는 파리의 신상 드레스를 입은, 매우 여성스러운 여성들을 보았다. 그들은 자신이 ‘잇’이라 느끼며 매우 행복감을 느꼈다.”

동생인 엘리노어 글린은 <코스모폴리탄>에 두 번에 걸쳐 <잇>이라는 소설을 연재하며 ‘잇’의 의미를 더욱 정교화했다. ‘잇’은 소수의 여성만 지니고 있는 매력이라는 것. ‘잇’을 지니고 있다면 상대방을 정복할 수 있으며, ‘잇’은 육체적인 것뿐만 아니라 정신적인 면도 포함된다는 것이 그녀의 주장이었다. 소설 <잇>은 곧 각색되었고, 클라라 보우는 이 영화에 출연하며 일약 ‘잇 걸’로 부상한다. 백화점 점원이 사장을 유혹하는 내용인 <잇>에서 보우는 순진한 처녀와 팜파탈을 섞은 캐릭터를 보여준다. 그리고 보우 자신은 ‘잇’의 의미에 대해 잘 몰랐지만 그건 중요하지 않았다. 이 영화는 당대 할리우드의 흥행 기록을 갈아치웠으며, 보우는 “그저 바라보기만 해도 즐거워지는 배우”라는 평가를 받았다. 그녀가 ‘잇’의 의미를 깨달은 건 프로모션 과정이었다. 작가인 글린은 보우가 할리우드에서 희귀하게 ‘잇’을 지녔다며 이렇게 말했다. “운 좋게 ‘잇’을 지닌 사람은 자석처럼 사람을 끌어당긴다. ‘잇’은 순수한 활기의 특성이다. ‘잇’이 있는 사람은 자기 확신으로 넘치며 타인에게 영향 받지 않는다.”

<아티스트> 주인공 ‘페피’와 만화캐릭터 ‘베티 붑’은 보우를 모델로 만들어졌다.

‘잇걸’ 클라라 보우는 곧 박스오피스를 휩쓴다. 작품 자체는 범작에 지나지 않았으나, 관객들은 개의치 않았다. 마치 화약고처럼 언제 터질지 모르는 그녀의 당돌한 매력을 만나기 위해 수많은 관객들이 극장에 모여들었다. 161센티미터의 통통한 아가씨가 지닌 에너지는 한계를 알 수 없었다. 저널은 그녀를 “온통 섹스어필로 똘똘 뭉친, 뜨겁게 달궈진 작은 연인”으로 표현했고, 막스 플라이셔 같은 만화가는 그녀에게 영감을 얻어 베티 붑 캐릭터를 만들었다. 최근 사례를 든다면 <아티스트>(2011)에서 베레니스 베조가 맡았던 ‘페피’라는 캐릭터를 떠올리면 될 듯. 실제로 이 캐릭터는 1920년대 클라라 보우를 모델로 한 것이다. 이후 ‘잇걸’의 의미는 조금씩 바뀌어 1990년대 이후엔 미디어의 주목을 받는, 패션에 민감하고 파티를 즐기며 섹시한 젊은 여성을 뜻하게 되었다. 패리스 힐튼 같은 셀러브리티가 ‘잇걸’로 부상한 것이다.

그렇다면 ‘잇걸’의 사생활은 어땠을까? 그녀의 삶 자체는 ‘잇걸’과 거리가 멀었다. 그녀는 부모에게 버림 받았고, 연인들과의 관계도 오래 지속되지 못했으며, 절친에게 배신당했다. 대중은 그녀에게 등 돌렸으며, 30대에 은퇴한 그는 40대부터 가족과 떨어져 외로운 은둔자로 살다가 세상을 떠났다. 

왜 ‘잇걸’의 삶은 그토록 황폐했을까? 다음 주에 그 이야기가 이어진다.

김형석 영화칼럼니스트