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하지만 좋은 말로 융통성 있는 그 담당자가 다른 업무 때문에 바뀌게 되자 새로운 협찬 담당자는 세계적인 운동선수도, 노출빈도가 많은 TV스타도 아닌 영화배우 B의 요구를 들어줄 수 없었다. 물론 그에게 협찬한 그 로고가 눈에 띄는 운동복이 그가 나오는 스크린에 나오기라도 한다면 울며 겨자라도 먹을 텐데. 너무나 영악해진 PPL(product placement·제품 간접광고) 마케팅의 틈새가 그리 녹록하지 않았던 것도 더 이상의 협찬 불가의 도화선이 됐다고 한다. 하지만 어디까지나 도화선이었을 뿐, 그래도 가끔씩의 협찬이 비용면으로 그리 큰 것이 아니라 눈감아주려고 했다는 것이 담당자의 말이었다.
하지만 그 도화선에 불이 붙는 상황이 생긴 것은 얼마 지나지 않아서였다. 최근 개봉된 영화의 흥행으로 한창 들떠 있는 B가 가까운 동료들과 여행을 기획했고, 그때 그들이 입을 모든 스포츠웨어의 협찬 요청은 도저히 들어줄 수 없는 지경이었다. 불가 방침이 전해지자 그는 친구인 운동선수에게 전화를 걸었고 당사자인 그가 A사에 어떤 힘을 썼는지는 알 수 없는 일이다.
이 칼럼을 통해 여자 연예인들이 협찬에 눈이 빨개져 있는 씁쓸한 상황에 대해 말한 적이 있다. 남자들의 경우는 여자들보다 비교적 덜한 편이었지만 지금 상황은 다르다. 특히 골프, 헬스, 여행, 자동차에 관련해서는 남자들의 욕심의 스케일이 더 크다는 것이 업계의 정설. 유명 스포츠 선수가 한 명이라도 끼여있다 싶으면 그 모임은 그 장점 하나만으로도 아무런 대가 없이 먹고 자고 즐길 수 있다고 생각한다. 그도 그럴 것이 톱연예인, 운동선수의 사인이나 더 나아가 함께 찍은 사진이라도 하나 있다면 그 식당의 매출 신장을 담보할 수 있기 때문이다.
룸을 빌려 거나하게 놀 때에도 그들의 얼굴은 사인 없는 신용카드가 된다. 속된 말로 비용도 받지 않고 물관리를 해 주고 있다고 생각하기 때문이다. 자동차, 특히 수입 자동차의 경우, 대폭의 할인은 물론이고 매니저와 함께 간 다른 연예인의 차에게도 똑같지는 않더라도 비슷한 수혜를 해야함은 당연한 일이다. 월드컵이 끝나자마자 일어났던 축구선수 C와 관련된 해프닝도 이와 크게 다르지 않다. 물론 C가 차를 산 것도, 사려했던 것도 아니긴 하지만 말이다.
여행이야말로 이들이 개인적인 휴가를 즐기는 데 핵심 사항이다. 그들은 보는 눈이 적은 곳을 찾아 헤맨다. 아무래도 잘 알려지지 않은 외국일수록 그들의 은밀한 회합을 만끽하는 데는 제격이니까. 쌍쌍으로 대담한 여행을 떠나는가 하면 남자들끼리 특별한 즐거움을 찾아 떠나기도 한다. 특히 카지노와 여색을 동시에 즐길 수 있으면서 한국인의 시선이 덜한 곳의 상품을 취급하고 있는 여행사로서는 종종 그들 매니저의 전화를 받는다고 한다.
또, 연예인 커플이 많아지면서 늘어난 그들만의 파티도 협찬 붐을 부추기고 있는 게 사실이다. 친한 것으로 알려진 연예인 커플들의 파티에도 이런 점은 나타난다. 그러나 성격 별로 파티도 한다고 성실한 이미지로 많은 여자들에게 결혼하고 싶은 남편감 1위로 꼽히는 D의 경우, 술은 먹되 술 광고도, 술이 부각되는 프로모션에는 얼굴도 비추지 않을 뿐더러 그 이미지 그대로 자신들의 잔치에 다른 이의 도움을 칼같이 잘라낸다고 한다.
하지만 대부분은 협찬에 대해 열렬히 환영한다. D와 친한 E커플의 경우. 속 좋은 남자의 전형인 E는 사람 불러모으는 것이 취미이자 특기. 그런 이유로 많은 사람들을 많은 선물과 많은 협찬 건을 박씨 물고 오듯 하게 한다. 그러면 그는 특별한 문제가 없는 한 대개 다 누리고 감사해하는 스타일이다. 그런 이유로 때때로 비난의 대상이 되기는 하지만 먼저 손 벌리지 않은 그에게 손가락질 하기는 어렵지 않을까?
여러가지 이유로 빈축을 사고 있는 탤런트 F커플. 그녀는 평소 이미지가 파티에서도 여지없이 드러난다. 남편의 장점을 이용한 각종 선물과 협찬으로 비밀스럽고 조심스러운 개인적인 파티를 채운다. 오래 사귀어도 도무지 속을 모르겠다는 F의 성격에 대해, 주변인들은 그녀가 어떤 파티를 기획하고 어떤 협찬 건에 대해 새로운 생각을 해낼지는 아무도 모르는 일이라고 말한다.
아직 미혼인 여자 스타들의 파티 한 장면. 갑자기 나이 드는 것을 심각하게 생각하게 된 섹시한 가수 G의 제안으로 메이크업 아티스트 H의 집에 모인 이들은 자신들이 갹출한 30만원씩의 비용으로 매니저와 코디네이터들에게 부탁해 음식과 술을 준비했다. 충분히 준비하고도 남은 돈은 잡기를 통해 누군가의 사행심을 충족시켜 주었다. 보통 사람들에 비해 규모도 크고 허영기 많아 보이는 이 파티가 그래도 건전해 보인 탓은 무얼까? 연예 칼럼니스트