김진표 부총리 옛 일화

김진표 교육부총리가 70년대 중반 대전지방 국세청에서 사무관으로 근무할 때 잠시 대전 공무원연수원에서 교수요원으로 일한 적이 있었다. 어느 날 공무원연수원 직원들이 예비군 훈련을 받았는데 그들과 사이가 좋지 않던 예비군 대장이 매우 엄하게 교육을 시켰다고 한다. 예비군 대장은 교육생으로 온 연수원 직원들을 혼내주려고 육사 생도라도 답하기 어려운 질문을 냈다.

그러자 대열 뒤에서 누군가가 알아들을 수 없는 큰소리로 대답을 했다. 황당해진 대장은 다시 난해한 질문을 던졌고 그 직원도 다시 소리소리 지르면서 뜻 모를 대답을 했다고 한다. 피차 못 알아듣는 질문과 대답이 몇 차례 더 오간 뒤 대장은 허탈하게 웃으며 훈련을 끝냈다고 한다.

훈련을 마친 뒤 김 부총리가 대열 뒤에 있던 그에게 “당신이 뭐라고 했는지 도저히 모르겠다”며 뜻을 묻자 그는 “저 사람이 우리를 골탕먹이려고 알아들을 수 없는 질문을 했는데, 무슨 답을 하는지가 뭐 그리 중요하냐”고 반문했다고 한다. 그때 김 부총리는 ‘이런 식으로도 난관을 돌파할 수 있는 것이구나’ 하면서 크게 깨달았다고 한다. 그 후 김 부총리는 어떤 어려움에 처해있을 때마다 이 일화를 자주 인용한다고 전해진다.

이는 어떤 상황에서도 해결책을 찾아나가려는 김 부총리의 굳은 의지를 읽을 수 있다는 점에서 긍정적이다. 하지만 그가 현재의 어려운 국면을 벗어나기 위해 교육계가 던지는 질문에 대해 ‘생뚱맞은’ 대답만 되풀이하지나 않을지 걱정하는 사람들도 있다는 것은 불행이다.