박근혜 ‘레이저’ 맞은 최경환

한숨 쉬는데 “하하하”…이건 뭐지?

[일요신문] 이완구 전 국무총리의 사퇴로 ‘총리 대행’을 맡고 있는 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 지난 12일 이른바 박근혜 대통령의 ‘한숨’ 사건 당시 혼자 웃었다가 박 대통령으로부터 ‘레이저빔’을 받은 것을 놓고 여러 가지 해석을 낳고 있다. 

박 대통령은 지난 12일 국무회의 석상에서 여야가 지난 2일 공무원연금 개혁안 처리 협상과 관련해 국민연금 명목소득대체율을 50%로 인상키로 합의한 데 대해 ‘세금 폭탄’이라는 논리를 펴며 강력히 비판했다. 박 대통령은 “아휴, 이것만 생각하면 한숨이 나와요”라 긴 한숨을 내쉰 뒤 “국민한테 세금을 걷겠다는 얘기를 생각하기 전에 먼저 정치권에서 우리 모두가 해야 할 도리를 국민에게 먼저 해야 한다”고 말했다. 

문제의 상황은 이랬다. 박 대통령의 왼편에 앉아 있던 최 부총리는 박 대통령은 엄숙한 분위기에서 ‘아휴 이것만 생각하면 한숨이 나와요’라고 말하는 순간, 홀로 “하하하”라고 웃음을 터뜨렸다. 박 대통령은 웃음소리에 고개를 돌려 최 부총리를 인상을 찌푸리며 바라봤고, 다시 고개를 숙인 채 6~7초간 침묵했다.          

최 부총리의 ‘웃음’을 놓고 정치권에선 설왕설래가 이어지고 있다. 정무적 감각이 뛰어나고 박 대통령의 의중을 누구보다 잘 파악한다고 평가받는 최 부총리가 상황에도 맞지 않고, 박 대통령의 심기마저 불편하게 할 행동을 했다는 점에 갖가지 해석이 나오고 있는 것이다. 

일각에선 최근 진행되고 있는 후임 총리 인선과 관련된 게 아니냐는 관측이 제기된다. 최 부총리는 후임 총리 후보군 가운데 유력 대상자 중 한 명으로 거론되고 있지만, 내년 총선 출마에 더 무게를 두고 있다는 게 정치권의 중론이다. 최 부총리가 박 대통령의 심기를 거스르는 행동을 한 것도 이와 무관치 않다는 분석이다. 다소 억측이긴 하지만, 박 대통령이 자신을 총리로 낙점하는 것을 막기 위한 ‘의도적인 행동’이라는 얘기다. 또 다른 청와대 관계자는 “최 부총리가 총리로 가고 싶지 않다는 것을 우회적으로 표현한 것 아니겠느냐”라고  말했다. 

이에 대해 최 부총리와 가까운 한 인사는 “박 대통령 특유의 화법에 갑자기 웃음이 나온 것 아니겠느냐”면서 “단순한 실수일 뿐, 정치적으로 해석할 이유가 것은 하나도 없는 상황인 것 같다”고 확대해석을 경계했다.

박현경 언론인