생뚱맞은 사퇴에 의혹의 시선
최근 비리 의혹이 서서히 구체화되고 있는 수자원공사 하청비리와 관련, 검찰의 한 관계자는 진행중인 수사와 대해 이렇게 전했다.
수자원공사와 관련, 정치권에는 ‘핵폭풍을 몰고 올 것이다’는 루머가 급속히 확산되어 가고 있다. 특히 지난 8일 열린우리당 염동연 의원이 상임중앙위원직을 전격 사퇴하자 그 배경을 두고 정치권에서는 “수자원공사 비리 의혹과 관련된 것 아니냐”는 의문이 꼬리에 꼬리를 물고 있다. 염 의원은 지난 1999년 7월까지 수자원공사 감사를 지낸 바 있다.
이에 대해 염 의원은 “당내 한 지도급 인사가 비리에 연루돼 있다”며 최근 당 주변에 떠도는 소문은 자신을 겨냥한 노골적 ‘음모’라며 흥분했다고 한다. 자신과 전혀 관련이 없다는 주장이다.
사퇴이유와 관련, 염 의원은 개혁파 세력의 준동, 문희상 의장의 리더십 부재, 대통령 측근들에 대한 조직적인 공격 등을 거론했지만 어딘가 석연치 않다는 평가를 받고 있다. 일단 염 의원은 ‘오일 게이트’나 행담도 개발 비리 등 최근 불거진 의혹 사건에 연루된 사실이 없다. 또한 당 의장도 아닌 터에 당내 갈등에 책임을 지겠다고 나선 것도 쉽게 납득되기 힘들다. 그와 가까운 의원들조차 “사퇴 이유가 조금 생뚱맞다”고 고개를 갸웃거릴 정도다.
지난달 26일 서울중앙지법은 건설회사로부터 1억9천만원을 받은 혐의로 구속기소됐던 고석구 전 수자원공사 사장에게 징역 5년, 추징금 1억9천만원을 선고했다. 특정범죄가중처벌법상 뇌물 수수혐의가 적용된 것.
또 지난 10일 수자원공사 등이 발주하는 공사를 하청받게 해주겠다며 건설업체에서 97억원을 받은 혐의 등으로 건설사 대표 이아무개씨를 구속기소했다. 두 달간의 도피끝에 검찰에 자진출두한 이씨는 지난 2002년 고 전 사장과의 친분을 과시하면서 수자원공사가 발주하는 공사를 따주겠다며 로비자금 명목으로 하도급 업체 네 곳에서 모두 1백억원대의 돈을 받은 혐의를 받고 있다.
그는 검찰 조사에서 “고 전 사장의 지시로 비자금을 만들게 됐다”고 밝힌 바 있다. 현재 검찰은 이 자금 중 사용처가 밝혀지지 않은 44억여원이 정·관계 로비자금으로 쓰였을 가능성이 높은 것으로 보고 자금의 행방을 찾는 데 수사의 초점을 맞추고 있다. 결과에 따라서는 정치권‘발’ 제3의 게이트로 불거질 가능성이 점점 커지고 있는 것이다.
최근 고 전 사장을 면회했다는 한 인사에 따르면, 고 전 사장은 “검찰 조사에서 모든 것을 말했다. 아무것도 숨기거나 보태지 않았다”고 한다. 이를 반영이라도 하듯 검찰주변에서는 수자원공사와 관련 정치인들의 연루설이 상당히 구체적으로 거론되고 있다. “이미 고 전 사장이 정치권과의 관련 여부를 모두 털어놨다”는 앞서나간 얘기들도 심심찮게 들린다.
그러나 반대 견해도 만만치 않다. 사정기관의 한 관계자는 “건설업체 대표 이씨의 경우 수사가 진행중인 상황에서 두 달간 도망갔다가 자기발로 검찰에 출두한 사람이다. 이미 사건과 관련된 관련자들의 사전조율이 끝났다고 봐야 한다. 또 고 전 사장의 경우 염 의원이나 현 정부 실세들과 좋은 관계를 가져온 사람인데 그런 사람이 설사 비리가 있었다 해도 사실관계를 확인해 줄 리가 없다. 그리고 수사가 2년째 진행중인 상황에서 증거를 찾기도 쉽지 않을 것이다”고 귀띔했다.
수사를 맡고 있는 서울지검 특수부 관계자는 “아직은 물증도 없고 진술도 나오지 않았다. 관련자들이 입을 열지 않고 있어 수사가 진행이 안 되고 있다”면서도 “그러나 뻔한 것 아닌가. 곧 밝혀질 것이다”고 수사에 자신을 보였다.