[김태진의 맛있는 인터뷰] 국민 로커, 이승철

“ 노래를 하든 연기를 하든 팬 곁에 있어야”

	▲ 이승철과 리포터 김태진이 팬들에게 보내는 ‘하트’. 우태윤 기자 [e-mail]

아무리 연예부 기자라지만 최고 스타와의 만남은 언제나 설레는 일이다. 이는 연예 전문 리포터 역시 매한가지. 학창시절 우상이던 이승철과의 만남에 기자는 살짝 흥분했고 김태진 리포터는 다소 긴장한 눈치였다. 반면 환한 얼굴로 인터뷰 장소로 들어선 이승철은 남다른 여유를 풍겼다. 시간이 오후 두 시였는데 “방금 운동을 마치고 와 갈증이 난다”며 이승철이 생맥주를 주문하는 바람에 인터뷰는 순식간에 ‘생맥주 토크’가 됐다. ‘대스타’와의 인터뷰라기보단 오랜 기간 알고 지낸(하긴 정말 오랫동안 그의 노래를 알고 지내긴 했다) ‘친한 형님’과의 담소처럼 이어진 훈훈한 만남을 지면으로 정리한다.

김태진(김): 요즘 소녀시대가 예전 이승철 씨의 히트곡 ‘소녀시대’를 리메이크 했는데 오랜 팬들은 달라진 편곡이 다소 어색하게 들리기도 해요. 본인은 어떠세요?

이승철(이): 좋던데요. 처음 듣고 참 재밌었어요.

김: 사실 ‘소녀시대’는 그룹 부활의 싱어로 데뷔해 솔로로 변신한 뒤 발표한 초기 노래 가운데 가장 상업적이라는 평을 받았던 곡으로 기억하는데.

이: 아니에요. 오히려 부활 시절 노래보단 ‘소녀시대’가 훨씬 제 색깔과 맞는 노래였죠. 그땐 부활 시절의 저를 좋아하는 분들과 솔로인 저를 좋아해주는 분들이 분명하게 구분됐던 것 같아요. 특히 댄스음악인 <오늘도 난>을 발표하면서 팬의 반을 잃고 반을 다시 얻었어요. 그러면서 지금의 이승철이라는 가수가 만들어진 거죠.

김: 그게 벌써 20여 년 전 얘기네요. 그 사이 가요계가 참 많이 변했어요. 레코드판에서 CD를 거쳐 지금은 mp3가 대세일 정도니.

이: 요즘을 대비해 CD라는 매체를 대신할 뭔가가 나왔어야 하는데 그럴 겨를도 없이 디지털 문화가 너무 많이 발전해버렸어요. mp3는 편리성만 강조됐을 뿐 음질이 떨어져 음악을 위한 매체는 아니거든요. 그리고 mp3 다운로드나 컬러링 등으로 다른 시장이 생겼지만 음반 판매가 현저히 떨어졌어요. 사실 음악인 가운데 누가 다운로드 해달라고 그런 적 있나요? 불법 다운로드가 가요계를 황폐화시키더니 이제는 영화계까지 망가뜨리고 있어요. 또 누가 이동통신사한테 컬러링해달라고 했어요? 그들이 먼저 만들어 놓고 50% 줄 테니 들어오라는 거죠. 그래서 수익 분배 비율을 좀 더 높여 달라고 하니까 그럴 거면 아예 관련 서비스를 없애겠다는데 그건 정말 잘못된 거죠.

김: 그러다보니 가수들도 많이 변해가는 것 같아요. 음악 프로그램보다 예능 프로그램에 더 많이 출연하고 아예 배우가 되려고 가수를 하는 이들도 있고.

이: 그건 매우 고리타분한 질문이죠. 이제는 가수와 배우가 구분되는 시대가 아닌 만능엔터테이너의 세상이에요. 그리고 왜 가수들이 예능 프로그램에 많이 출연하는지 아세요? 음악 프로그램에 출연하려면 아침 9시에 방송국에 도착해야 돼요. 드라이 리허설하고 두세 시간 기다리면 카메라 리허설, 다시 서너 시간 기다리면 본방인데 그러면 하루가 다 가요. 그런데 시청률은 고작 3% 남짓이고. 하지만 <해피투게더>에 출연하면 시청률이 한 20%는 나와요. 끝날 때 뮤직비디오도 틀어주고. 녹화도 두세 시간이면 끝나는데 어디를 나가야겠어요?

김: 그렇지만 후배 가수들의 연이은 배우 변신이 안타까울 것도 같아요.

이: 대중들이 가수에게 해준 게 뭔데? 돈이 돼야 가수들도 폼 잡고 노래를 부를 텐데 지금은 먹고 살기도 힘들어요. 이번 앨범도 한 달 동안 딱 4만 장 나갔는데 가장 잘 팔린 앨범이래요. 예전엔 탄력 붙으면 반나절 만에 4만 장이 나갔어요. 대중들이 해준 게 없는데 가수한테 뭘 원해요.

김: 사실 대선배로서 연기자로 변신하는 후배 가수들에게 질책의 말을 건넬 거라 생각했는데 예상이 보기 좋게 빗나갔네요.

이: 내가 대변해줘야지, 후배들을 욕하면 안 되죠.

김: 언젠가 오래도록 가수 활동을 하는 게 가장 어려웠고 후배들에게도 오랫동안 활동하는 게 가장 중요하다고 말씀하신 게 기억나요. 저는 그걸 가수로서 올곧은 길을 걸어가라는 충고로 생각했거든요. 그렇다면 오래라는 의미는 무엇이었나요?

이: 내가 제일 싫어하는 연예인은 은퇴하는 사람이에요. 은퇴는 세상에서 이기적인 발상이죠. 인기라는 건 자기가 돈 주고 사는 것도, 갖고 싶다고 가질 수 있는 것도 아니에요. 그냥 사람들이 준 거죠 우리한테. 잘한다고 생각하는 연예인에게 인기라는 무한의 가치를 대가로 줬고 연예인은 그걸 대중에게 다시 돌려줘야할 의무가 있는데 그걸 그냥 버리는 건 말이 안돼요. 얼마 전에 (김)동완이하고도 대기실에서 얘기하면서도 멤버들이 군대를 가도 절대 신화를 해체하지 말라고 그랬어요. 지금의 팬들에게 10년 뒤에 뭘 해줄 수 있는지를 생각하는 게 진정으로 그들에게 보답하는 길이라고 믿어요. 노래를 하든 연기를 하든 오래 버티라고. 가끔 디지털 싱글이라도 발표해 신화가 한 무대에 서는 모습을 보여줘 존재감을 잊지 않게 해주는 게 중요하다고 충고했어요. 나이 마흔 된 신화가 무대에서 중년의 멋을 보여주면 10년 전 팬들도 분명 애 키우다 그 공연을 보러 갈 거예요.

	▲ 23년째 가수로 활동하고 있는 이승철. 그는 후배들에게 연예계에서 오래 버티는 게 팬들의 사랑에 대한 보답이라고 당부한다. 사진제공=루이 엔터테인먼트

김: 좀 다른 얘기를 해볼게요. 아, 참! 부인이 임신하셨다고요? 진심으로 축하드려요. 내심 기대가 컸을 것 같은데.

이: 아니에요. 사실 병원에서 날짜 정해줄 때는 잘 안되다가 마음 비웠더니 이런 좋은 일이 생기네요. 8주차까지는 조심해야 한다기에 외부에 안 알리다가 됐다 싶어 방송에서 얘기했어요. 사실 결혼하고 유부남으로 살아가는 게 1년이 다 돼 간다는 것도 어안이 벙벙해요. 독신주의자였던 제가 결혼예찬론자로 변했을 정도인데 이게 가정의 힘일 거예요.