[김태진의 맛있는 인터뷰] <뉴하트> 의 최강국 교수, 조재현

“<악어> 만난 후 연기의 벽 허물었죠”

	▲ 지난 13일 흑석동 중앙대병원에서 드라마 <뉴하트> 촬영 도중에 만난 조재현. 이종현 기자 [e-mail]

지난 13일, 약속 장소인 중앙대학병원 2층에 하얀 가운을 입고 나타난 배우 조재현은 드라마 속 광희대학병원 흉부외과 과장 ‘최강국 교수’의 모습이었다. 물론 드라마 촬영 현장에서 이뤄진 인터뷰인 까닭이다. 그런데 대화가 깊어질수록 그는 최강국 교수에서 김기덕 감독 독립영화의 페르소나를 거쳐 ‘연극열전2’ 총 기획자 그리고 인간 조재현의 면모를 드러냈다.

조재현은 특유의 강렬한 눈빛 연기만큼이나 흡입력 넘치는 얘기들로 김태진 리포터와 기자를 압도했고 인터뷰 역시 웃음과 감동 그리고 집중의 재미가 함축된 한 편의 연극처럼 진행됐다.

김태진(김): 드라마 <뉴하트> 정말 재밌게 보고 있습니다, 최강국 교수님. 아무래도 시청률이 잘 나오면 힘이 나죠?

조재현(조): 우리나라 드라마, 특히 미니시리즈를 할 땐 시간에 쫓기다보면 잠을 잘 못 자는 경우도 많은데 시청률까지 낮게 나오면 정말 힘이 안 나죠. 시청률이 잘 나오면 아무래도 힘이 좀 나고. 다만 시청률로 인해 힘을 받고 못 받는 현실이 조금 안타깝긴 하죠.

김: 최강국이 천재적인 흉부외과 의사라 준비하는 과정에서 남다른 노력이 필요했을 거 같습니다.

조: 내가 뭐 ‘최선을 다해 노력했습니다’ ‘준비 많이 했습니다’라고 말하는 건 솔직한 얘기가 아닐 겁니다. 드라마 섭외를 받고 촬영까지 두 달 정도의 시간밖에 없었는데 그 시간 동안 뭘 준비했겠습니까. 꿰매고 마는 등 수술 장면에서 필요한 동작 정도는 기본적으로 할 줄 알아야 돼 배웠어요. 실제 수술하는 모습도 알아야 해 진짜 가슴을 절개하는 수술도 두어 번 정도 참관했고. 짧은 시간에 할 수 있는 건 다 접해봤지만 더 중요한 건 인물 분석입니다. 의사가 아닌 인물을 보여줘야 하는데 그 인간이 의사일 뿐이니까요.

김: 선배님은 눈빛 연기가 강렬한데 이번 드라마는 유독 클로즈업 장면이 많은 거 같아요. 뭐 특별한 이유가 있나요?

조: 음~ <뉴하트>의 최강국은 집중과 긴장을 요하는 역할이라 아무래도 카메라 앵글이 클로즈업으로 들어올 때가 많아요. 눈빛 연기가 따로 있는 건 아니고 또 따로 해본 적도 없어요. 연기에서 최종적으로 전달되는 것은 대사지만 또 눈이기도 하거든요. 상대방 대사를 내 머리와 가슴으로 받아들이지만 이것이 표현되는 건 결국 눈이니까. 결국 머리와 가슴으로 받아들인 게 자동적으로 눈빛에 드러나는 것이지 일부러 만드는 게 아니에요. 슬픈 감정도 마찬가지죠. 정말 슬퍼서 가슴이 울어 나오는 눈물과 ‘슬퍼’ ‘눈물이 나와 줘야 돼’라고 주문해서 나오는 눈물은 다르거든요. 눈빛 연기 역시 ‘이럴 땐 이런 눈빛이어야 돼’ 하는 식의 눈빛은 들통 나기 쉬워요.

배우 조재현을 얘기하려면 김기덕 감독 얘기를 결코 빼놓을 수 없다. 평범한 탤런트이던 조재현은 김기덕 감독의 독립영화에 연이어 출연하며 연기파 배우로 주목받기 시작했다. 지난 몇 년 동안은 김 감독의 영화에 출연하지 않았지만 한때 그는 김기덕 감독의 페르소나로 불릴 정도였다.

김: 많은 분들이 김기덕 감독의 영화에 출연했던 모습을 기억하고 있어요. 사실 선배님이 김기덕 감독 영화로 주목받았다고 해도 틀린 말은 아니잖아요.

조: 김기덕 감독과 작업하기 전까지 난 매너리즘에 빠져 있는 탤런트였어요. 비록 젊은 나이였지만 연기적인 한계 그리고 배우로서의 입지도 한계가 온 게 아닌가 생각할 즈음이었거든요. 또래 배우들은 이미 훌륭한 연기자나 스타가 돼 있는데 나만 정체돼 있다는 느낌을 받으면서도 방송은 꾸준히 하니까 그냥저냥 생활은 됐죠. 그냥 이렇게 있다 사라져 누군가 기억도 못 해주는 배우나 되겠구나 생각하던 차에 신선한 대본을 하나 받았죠. <악어>라는 시나리오. 당시 아무도 거들떠보지 않았고 개봉해서조차도 관심을 못 받은 영화였지만 촬영하는 내내 한강 다리 밑에서 굉장한 연기의 자유를 느꼈어요.

김: <악어>가 연기 인생에 ‘터닝 포인트’였다는 말씀이네요.

조: <악어> 이전의 연기가 매너리즘에 빠진 형식적인 연기였다면 <악어>를 통해 연기가 자유롭고 편안하다, 그리고 무궁무진하다는 사실을 체험하게 됐어요. 개인적으로 굉장히 중요한 작품이죠.

김: 그 이후에도 <섬> <수취인불명> <나쁜 남자> 등 김기덕 감독과 많은 작품을 했는데 우스갯소리지만 요즘 뜸한 이유는 정말 출연료가 비싸졌기 때문인가요?

	▲ 드라마 <뉴하트>에서 강직한 천재의사 최강국 교수로 분한 조재현.

조: 뭐 그럴 수도 있지만 그건 아니에요. 김기덕 감독 영화 자체가 제작비를 많이 책정하지 않는데 내 출연료를 고집하면 바보죠. 사실 그 이후에도 김기덕 감독 영화를 몇 번 할 뻔했는데 상황이 맞지 않아 못했어요.

인간 조재현은 어떤 사람일까. 빈틈없는 연기력, 꼼꼼한 인간관계 등으로 인해 완벽주의자로 불리기도 하는 그는 다소 엄격해 보이는 인상 탓에 후배 배우들에겐 ‘무서운 선배’로 알려져 있다. 그런데 정작 본인은 이런 모든 게 선입견일 뿐이라고 얘기한다.

김: 선배님이 철저한 완벽주의자라고 들었어요. 심지어 인터넷에서 본인과 관련된 기사나 게시판 글을 꼼꼼히 살펴본다고 그러던데.

조: 완벽주의는 무슨, 할 일이 없어서 그렇지 뭐. 남들처럼 화보나 CF를 찍는 일이 거의 없어 시간이 조금 남거든요. 일과 끝나고 이메일 같은 거 확인하려 인터넷을 검색하게 되잖아요. 그러면서 한 번씩 둘러보는 거예요.

김: 후배 배우들에겐 자신이 어떤 선배라고 생각하세요? 엄격하면서도 배울 게 참 많은 선배님일 거 같은데.

조: 선배고 후배고 간에 배우가 연기를 배우고 가르쳐 주는 건 맞지 않는 거 같아요. 물론 기본적인 것은 배워야 하지만 연기는 정답이 없는 것이라 ‘이게 정답이다’라고 가르칠 수 있는 개념이 아니거든요. 물론 선배가 자신의 생각과 경험 정도는 후배들에게 전달할 순 있지만 가르친다는 개념은 상당히 위험해요. 오히려 선배들이 후배들의 연기를 보고 배우는 경우는 많죠. 가장 많이 배우게 되는 게 아역배우들의 연기에요. 누구의 흉내를 내지 않는 자신의 모습 그 자체로 연기하기 때문에 배울 게 참 많아요.

요즘 조재현은 드라마 <뉴하트>로 주목받고 있지만 더 큰 비상은 대학로 연극판에서 이뤄지고 있다. ‘연극열전2’의 총 기획을 맡아 주춤해진 소극장 연극 붐을 되살리는 데 앞장서고 있는 것.

김: ‘연극열전2’ 총 기획을 맡는 등 연극에 대한 사랑이 대단하신 거 같아요.

조: 난 연극에 대한 사랑이 특별한 사람이거나 연극을 살리겠다는 사명감이 있는 사람은 아니에요. 다만 내가 지금 연극에 열정을 갖는 건 재미가 있어섭니다. 내가 김기덕 감독의 독립영화에 출연했던 게 무슨 의식이 있어서 그런 것인 양 비춰지는 데 절대 그런 게 아니었어요. 당시엔 김기덕 영화가 나한테 최선의 선택이었고 또 재밌었거든요. 연극도 마찬가지에요. 일하는 게 재미가 있어요. 우선 재미가 있어야 의미와 명분도 생기는 거 아닌가. 지금 하는 ‘연극열전’의 목표도 좋은 연출, 좋은 작품에 훌륭한 배우를 넣어 좀 더 편한 연극, 대중과 호흡할 수 있는 연극을 만들어 고리타분하고 지루하고 불편한 연극의 개념을 깨버리는 거예요. 특히 웃기고 눈물 나고 또 집중할 수 있는 연극 본연의 재미가 중요해요. 관객들도 결국 재미가 있어야 소극장을 찾을 테니까.

김: 재미가 있어야 한다…. 정말 공감이 가는 얘기네요. 그리고 보면 연극은 배우의 힘이 강렬하게 느껴지는 장르인 거 같기도 해요.

조: 사실 영화나 드라마는 배우가 할 수 있는 영역이 그리 크질 않아요. 시장 자체가 너무 커요. 그런데 소극장 연극은 가능하더라고요. 200~300석 되는 관객을 매회 내가 책임져주면 되고 그래서 그 자리를 늘 꽉 채우면 되는 거예요. 이건 노력으로도 가능한 부분이에요. 하루는 내 초등학교 동창들, 또 하루는 마누라 동창들… 그러면 그냥 매진이니까.

김: 하하하. 그러네요. 행여 정말로 그렇게 가족들이 동창 등을 동원해 관객몰이를 해주나요? 보통 가족 친지에겐 초대권을 주잖아요.

김: 오늘도 우리 엄마랑 통화했어요. <늘근도둑 이야기> 하는 극장이 어디냐고 물어보셔 알려드렸더니 표는 벌써 예약하셨다네요. 내가 하는 연극을 우리 엄마가 표 끊고 와서 봐요. 내가 연극 <경숙이, 경숙 아버지> 할 때 엄마가 친구 분들 모시고 온 게 70~80명 돼요. 또 우리 누나는 유치원 교사인데 동료 교사들 데려온 게 50~60명, 와이프가 동네 아저씨 아줌마 표 ‘강매’해서 끌고온 게 또 70~80명, 그것만 해도 벌써 2~3회는 매진 때리고 갈 수 있어요. 내 주변부터 연극표를 돈 주고 살 여유가 있는 사람들을 ‘교육’시키는 거예요. 돈 내고 소극장을 찾아 연극을 즐길 수 있도록.

김: 마지막으로 2008년 목표가 궁금합니다.

조: 우선은 ‘연극열전2’가 잘 되는 것이고 개인적으론 내년에 더 큰 목표가 있어요. 가수들은 데뷔 20주년 기념 콘서트 같은 게 있는데 배우들은 그런 게 없어요. 그래서 내년에 데뷔 20주년 기념 연극을 준비 중이에요. 내가 18년 전 연극 <에쿠우스>에서 열일곱 살짜리 역할을 했었는데 4년 전 마흔이 될 때 다시 그 역할을 했었어요. 20주년 기념으로 <에쿠우스>를 다시 할 계획인데 오십을 바라보며 열일곱 살짜리는 좀 그래서 상대역인 의사 ‘다이사트’ 역할을 하며 직접 연출까지 해볼 계획이에요.

정리=신민섭 기자 [e-mail]