[김태진연예가리포트 주절재잘]인생을 바꾼 말 한마디

따끔한 충고 없었으면 ‘하야시’도 없었다

살다보면 때론 촌철살인의 한마디가 내 인생과 내 운명을 바꿔놓을 때가 있다. 다른 사람의 말을 거울삼아 자신을 돌아보고 새로운 인생을 걷게 되는 노력을 누구나 한번쯤은 경험해보았으리라. 연예인들도 다르지 않다. 자신을 연예인의 길로 인도한 주위 사람의 한마디를 잊지 못할 것이며 무명의 자신을 스타로 도약시켜준 선후배 동료들의 결정적 한마디도 오랫동안 가슴에 새기고 있을 것이다. 고되고 험난한 연예계 생활 속에서 스타들이 말하는 ‘내 인생을 바꾼 한마디’를 정리해본다.

지난 90년 영화 <장군의 아들>로 데뷔해 어느덧 데뷔 20주년을 눈앞에 두고 있는 영화배우 신현준. 그가 배우의 길을 선택하기까지는 많은 갈등이 있었다고 한다. 영화광이었던 부모님의 영향 탓에 그는 어려서부터 자연스레 영화배우를 꿈꿔왔지만 막상 부모님은 그가 학창시절 공부 외의 다른 곳에 눈 돌리는 것을 무척이나 싫어했다고 한다. 특히 배우의 길을 걷는 것은 목에 칼이 들어와도 안 된다며 반대해 이루 말할 수 없는 고민에 시달렸다. 부모님의 뜻과 자신의 진로 사이에서 방황하던 그때. 신현준은 자신의 운명을 결정짓게 된 한마디를 듣게 되는데, 그 주인공은 다름 아닌 그의 대학시절 은사이자 국회의원으로도 활동한 바 있는 김동길 현 연세대학교 명예교수다.

김 교수는 당시 한 강의를 통해 신현준에게 이런 말을 전했다고 한다. “효에는 두 가지가 있다. 하나는 부모님의 뜻을 따르는 것이고, 또 하나는 자신이 정말 좋아하는 일을 해서 그 분야에 꼭 필요한 사람이 되는 것이다.” 원하는 일을 해내서 성공하면, 자신의 능력이 사회에 환원됨은 물론이요, 어찌 부모님이 기뻐하지 않겠냐는 이야기였다. 김 교수의 이 한마디에 배우의 길에 대한 확신을 갖게 됨은 물론이고 부모님을 위해 더더욱 이를 악물고 연기를 시작할 수 있었다고 한다.

	▲ 신현준

현재 공익근무요원 복무로 잠시 팬들 곁을 떠나있는 만능엔터테이너 하하(하동훈). 내년 초에 있을 그의 소집해제 소식을 벌써부터 손꼽아 기다리는 이들이 다름 아닌 방송가의 제작진들이라고 할 정도니 그의 인기와 예능에서의 활약도는 굳이 말할 필요가 없을 정도다. 무명의 힙합그룹으로 연예계에 데뷔해 시트콤과 예능 프로그램을 거쳐 또 다시 가수로도 정상에 올랐던 그는 순탄치 않았던 자신의 연예계 생활을 ‘아스팔트 위에 핀 장미’로 표현하곤 한다. 온갖 풍파를 겪으며 얻게 된 대중의 인기가 마치 기적과도 같은 일이라 느껴지기 때문.

그는 자신의 인생을 바꾼 이로 강호동을 꼽는 데 주저하지 않는다. 데뷔 초 시트콤을 찍으며 얼굴을 막 알리기 시작했을 때의 일이다. 길에서 사람들이 자신을 알아본다는 자만심에 취해 방송을 위한 그 어떤 노력도 기울이지 않았다는 하하. 이 무렵 강호동이 진행하던 짝짓기 프로그램 <천생연분>에 출연을 하게 됐고 이상하게도 강호동은 그에게 질문을 던진 뒤 그 어떤 반응도 취해주지 않았다고 한다. 심지어 타 출연자에게 순서를 넘기기 일쑤였다고. 내심 섭섭했던 하하는 방송이 끝난 뒤 강호동으로부터 그를 다시 태어나게 해준 결정적인 한마디를 듣게 된다. “예능에선 준비된 사람만이 필요하고 오로지 그들만이 국민을 행복하게 해준다.” 그 어떤 준비도 없이 방송에 임하는 자는 도태되기 마련이라는 강호동의 얘기에 그는 심한 충격을 받았고, 이내 마음가짐을 달리하게 됐다.

힙합듀오 리쌍의 멤버이자 떠오르는 예능인으로 각광받고 있는 길(길성준). 다소 어둡고 카리스마 넘쳤던 이미지의 힙합가수였던 그가 대중친화적인 예능인의 길을 걷게 된 데에는 숨겨진 조력자가 있다. 다름 아닌 MC 김제동. 길과는 이웃사촌으로 무척이나 절친한 김제동은 한 술자리에서 길의 마음을 움직인 한마디를 전했다고 하는데, 사연인즉 다음과 같다.

	▲ 하하

음악만이 정도라고 생각했던 길은 홍보를 위해 오락 프로그램 등에 나오는 가수들을 이해하지 못했다. 웃고 떠드는 광대 짓을 해서까지 음악을 알려야 하는 그들이 우습게 보여 무시하는 일이 다반사였다고. 하지만 길은 김제동과 술잔을 기울이던 도중 자신의 짧은 생각을 버릴 수 있었다. “예능프로그램 시청률이 10%면 전국 500만 명의 사람들이 우리를 지켜보는 거다. 수만 가지의 사연을 가진 사람들이 하나같이 우리를 보고 즐겁게 웃을 수 있다는 게 엄청나게 행복한 일 아니겠니?” 대중을 웃기는 일이 가장 힘들면서도 가장 위대한 일이라고 생각하던 김제동의 평소 지론이 담긴 소신 있는 한마디였다.

이날 이후로 길은 예능프로그램을 보는 시각이 달라졌고 자신 역시 몇 달 후 <놀러와>에 고정출연하며 인기를 끌 수 있었다. 김제동이 길에게 전한 그날의 가슴 깊은 한마디는 ‘음악인 길’을 ‘예능인의 길’로 안내한 운명적인 이정표가 되었다.

KBS 연예가중계 리포터