[조석래 전경련 회장] ‘눈치없는’ 산하 기관 때문에 곤욕

“나를 따르…지 마라!”

“차기 대통령은 경제를 제일로 삼는 지도자가 나와야 한다”는, 사돈인 이명박 전 시장 옹호성 발언으로 정치권으로부터 집중포화를 맞은 조석래 전경련 회장(효성그룹 회장). 그가 파문을 잠재우기 위해 노심초사하는 와중에 ‘눈치 없는’ 전경련 산하 연구소들의 정권 비판 보고서 때문에 다시한번 곤란한 입장에 처했다.

지난 6일 전경련 산하 자유기업원은 ‘경제, 참여정부처럼 하라?’ 제목의 보고서를 냈다. 노무현 대통령이 “경제는 참여정부처럼 하라”고 자화자찬한 것을 비꼬는 제목. 내용은 참여정부의 경제성과에 대한 비판으로 결론은 “경제는 참여정부처럼 하면 곤란하다”는 것이다. 부진한 경제성장률, 주가, 실업, 성장동력 훼손, 국가채무 등등 어느 것 하나 제대로 한 게 없다는 신랄한 비판이었다.

7일에는 한국경제연구원이 ‘재정지출이 소득분배와 국민경제에 미치는 효과’라는 보고서에서 “참여정부 들어 역점을 두고 추진한 사회복지 분야는 지니계수 개선효과가 0.009%에 그쳐 상대적으로 소득재분배 효과가 크지 않은 것으로 나타났다”, “참여정부 들어 늘어나는 공무원 수와 비대해지고 있는 행정조직은 매우 우려스러운 상황”이라며 날을 세웠다.

산하 연구소의 잇따른 정권 비판에 전경련은 화들짝 놀란 분위기다. 뒤늦게 언론사에 보고서 내용을 기사화하지 말아줄 것을 요청했을 정도. 시선집중이 부담스러웠던 것일까. 8일 현재 자유기업원 홈페이지는 ‘경제는…’ 보고서와 관련 보도자료를 내리고 ‘내용 수정 중입니다’라는 메시지만 띄워놓고 있다.

지난 3월 위기의 전경련을 맡아 전경련 개혁을 내세우며 의욕적인 행보를 보였던 조 회장. 그러나 잇단 파문으로 발목을 잡혀 올 연말 대선이 끝날 때까지는 움직임이 둔해질 수밖에 없을 듯하다.

이성로 기자 [e-mail]