우병우 전 청와대 민정수석이 22일 서울 여의도 국회에서 열린 박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진실규명을 위한 국정조사특위 제5차 청문회에 출석해 생각에 잠겨 있다.2016.12.22 사진공동취재단
박영수 특검팀은 지난해 5월 당시 이 대사가 유 대사로 교체되던 당시 민정수석비서관이 인사에 영향을 미친 사실을 확인했다.
민정수석비서관실은 외교부에 ‘이중국적 자녀를 둔 외교관을 재외 공관장에 임명하지 않도록 하라’는 청와대 인사 지침을 지시하며 인사에 개입한 것으로 알려졌다.
이에 따라 이 대사를 포함한 재외 공관장 4명이 국내로 소환됐는데, 이 전 대사의 아들이 병역을 마쳤고 해외 파병 경력도 잇었기 때문에 민정수석실의 ‘인사 조치’에 의문을 가지기도 했다.
특검은 민정수석실의 인사 경질 배경에 미얀마 ‘K타운 프로젝트’가 있다고 보고 있다. K타운 프로젝트는 최 씨가 관심을 보였던 사업으로 이 전 대사는 이를 두고 ‘타당성이 떨어진다’며 사실상 거부한 것으로 알려졌다.
유재경 주 미얀마 대사가 참고인 신분으로 조사를 받기 위해 31일 오전 서울 대치동 특검 사무실로 향하며 취재진 질문에 답하고 있다. 특검팀은 해외 공적개발원조(ODA) 사업과 관련한 ‘비선실세’ 최순실 씨의 사적 이익 취득 혐의와 관련해 이날 유재경 주미얀마 대사를 소환했다. 현직 대사의 특검 소환은 문화계 블랙리스트 사건과 관련해 조사받은 모철민 주 프랑스 대사(전 청와대 교육문화수석)에 이어 2번째다. 2017.1.31 ⓒ연합뉴스
때문에 민정수석실이 K타운 프로젝트 추진을 위해 이 전 대사를 경질시킨 것 아니냐는 분석도 나오고 있다.
K타운 프로젝트를 거절했던 이 전 대사는 최근 특검에서 “청와대 측에서 ‘몸조심해라. 반론을 제기하면 신상에 좋지 않고 날아갈 수 있다’는 얘기를 들었다”고 진술했다.
만약 이같은 의혹이 사실이라면 민정수석실은 결국 최 씨의 이권 개입을 위해 사전 작업을 준비해둔 셈이 된다.
이수진 기자 sj109@ilyo.co.kr