‘연비 최고’ 서민형 우주선 등장

2010년 출항

‘인터넷 쇼핑몰에서 우주여행을 예약하고, 갑부가 아니더라도 누구나 달나라로 휴가를 간다.’ 이런 ‘서민형 우주여행’은 아마존닷컴의 창시자이자 CEO인 제프 베조스(42)가 어릴 적 꿈을 현실로 이루면서 가능하게 됐다. 그의 꿈은 누구나 값싸게 달나라로 여행 가는 것.

억만장자인 그가 자체적으로 우주비행기를 제작하는 데에만 열성을 다한 결과 마침내 지난해 11월 ‘서민형 우주선’이 탄생했다. 아마존닷컴의 자회사인 ‘블루 오리진’이 개발한 이 우주선의 이름은 ‘뉴 셰퍼드’.

생김새부터 다소 독특한 이 우주선의 가장 큰 특징은 무엇보다도 저렴한 연료를 사용한다는 데 있다. 과산화수소와 등유를 혼합한 이 연료를 사용할 경우 기존의 우주선보다 몇 배는 저렴하게 우주여행을 할 수 있다.

이 우주선은 지난해 11월 텍사스 반 호른에 위치한 우주선 발사대에서 첫 시험비행을 성공리에 마쳤으며, 오는 2010년이면 처녀비행에 나선다.