[빅스타엑스파일] 원더우먼 탄생 뒤엔 세 남녀의 비밀스런 ‘다자연애’ 있었다

캐릭터 창조자, 아내·여제자와 동거…원더우먼에 본디지 등 즐긴 여제자 모습 반영

[일요신문] 윌리엄 몰튼 마스턴이라는 이름을 아는 사람은 많지 않다. 하지만 그의 업적을 이야기한다면, 그의 이름에 급관심이 갈지도 모르겠다. 하버드 대학교 심리학과를 졸업한 그는 아내인 엘리자베스 마스턴과 함께 연구에 몰두했고, 최초로 거짓말 탐지기를 만든 발명가가 된다. 이후 그는 코믹 북 작가가 되는데, 원더우먼이 바로 그가 창조한 캐릭터다. 1941년에 DC 코믹스를 통해 세상에 등장한 원더우먼은 남성 영웅 일색이던 히어로 세계에서 매우 독특한 아이콘이었고, 이후 TV 시리즈로, 최근엔 영화를 통해 큰 인기를 끌고 있다. 그런데 심리학자였던 마스턴은 왜 갑자기 만화의 세계로 빠져들었으며, 게다가 여성 영웅을 만들어낸 것일까? 여기엔 의외의 비하인드 스토리가 있다.
 

윌리엄과 엘리자베스, 그리고 올리버

표면적으로는 윌리엄 마스턴이 드러났지만 그의 심리학 연구엔 항상 아내인 엘리자베스가 동행했다. 인간 심리와 행동에 대한 자신만의 이론을 정립하던 시기, 그는 터프츠 대학에서 강의했고, 이때 여학생 한 명을 만난다. 바로 올리버 번. 그녀는 마스턴 교수의 실험에 조교로 참여했고, 이때부터 세 명의 독특한 관계가 생겨난다.

올리버 번에겐 당시로선 급진적인 페미니스트의 피가 흐르고 있었다. 어머니인 에델 번은 1910년대에 여성의 자율적인 출산 조절을 주장했던 인물. 간호사 출신인 그녀는 미국 최초로 산아 제한 클리닉을 열었고 데모와 단식 투쟁에 앞장섰으며 경찰에 체포되어 고초를 겪기도 했다. 에델 번의 언니, 즉 올리버 번의 이모는 마거릿 생거. 여성의 몸을 해방시켰다고 평가되는 생거는, 아마도 페미니즘에 관심 있는 사람이라면 한번쯤은 들어보았을 이름일 거다. 그녀는 여성의 몸은 여성이 주인이라는, 20세기 초만 해도 사회적으로 받아들여지지 않았던 주장을 통해 변화를 이끌어냈던 인물이었다. 
 

윌리엄과 엘리자베스와 올리버가 이룬 대가족

이런 진보적인 배경 속에서 자란 올리버 번은, 사회적 통념이나 전통적 가족 관계에 얽매이지 않았다. 처음엔 윌리엄 마스턴 교수의 조교가 되었고 그에게 호감을 가지기도 했지만, 정작 올리버 번이 끌린 사람은 윌리엄의 아내이자 동역자인 엘리자베스 마스턴이었다. 결국 세 사람은 동거를 시작한다. ‘폴리애머러스’(polyamorous), 즉 비독점적 다자연애 관계라고 할 수 있는데 1920년대 보수적인 미국 사회에선 용납될 수 없는 파격이었다. 올리버와 엘리자베스는 동성 연인이었고, 엘리자베스와 윌리엄은 법적인 부부였으며, 윌리엄과 올리버 역시 애정의 관계였다. 올리버와 엘리자베스, 두 여성은 모두 윌리엄 마스턴의 아이를 낳았고, 그들은 대가족을 이루며 살았다. 아버지는 같지만 어머니는 다른, 그리고 그 두 어머니는 연인인 대안적이며 급진적인 가족 형태였다.

영화 ‘원더우먼 스토리

이들의 관계는 성적 정체성이나 쾌감의 취향이나 섹슈얼리티의 문제에서 완전히 열려 있었다. 지난해 나온 ‘원더우먼 스토리’(2017)라는 영화는 그 디테일을 잘 보여준다. 올리버 번은 대학 초년 시절, 기숙사 여학생들이 벌이는 비밀스러운 유희를 마스턴 부부에게 엿보게 한다. 엉덩이 때리기로 훈육하는 것을 역할극처럼 보여주는 것인데, 부부는 그 광경을 보며 묘한 감흥에 휩싸인다. 윌리엄과 엘리자베스와 올리버, 세 사람은 한 집에 살며 함께 묘한 성적 행동을 즐겼고, 특히 윌리엄은 본디지를 즐겨 두 사람을 묶곤 했다. 한편 그들이 이처럼 짜릿한 유희를 즐긴다고 생각하는 사람들은 없었다. 마스턴 부부는 올리버가 남편을 잃고 홀로 아이들을 키우는 싱글맘이라고 주변에 둘러댔고, 사람들은 그들 부부가 외로운 친구를 거둬 함께 살고 있는 인심 좋은 사람들이라고 생각했다. 세 사람이 서로 묶고 껴안으며 뒹구는 광경을 옆집 여자에게 들키기 전까지는 말이다. 이 사건 이후, 그들은 다른 동네로 이사 가야 했다.

 

어쩌면 원더우먼은 윌리엄 마스턴 혼자 만든 캐릭터라기보다는 세 사람의 독특한 관계에서 태어난, 특히 올리버 번이 뮤즈가 되어 탄생한 존재였다. 올리버 번은 종종 팔찌를 차고 다녔는데, 이것은 원더우먼 캐릭터의 심벌 중 하나가 된다. 원더우먼은 밧줄을 던져 상대방을 제압하고, 밧줄에 묶인 악당은 자신도 모르게 진실을 말하게 되는데, 이것은 마스턴 부부가 개발한 거짓말 탐지기가 반영된 것이었다. 특히 초기에 나온 원더우먼 만화들은 당시로선 파격적인 성적 묘사로 보수 세력의 비난을 받았고, 윌리엄 마스턴은 경찰 조사를 받기도 했다. 그도 그럴 것이, 윌리엄의 취향이 반영된 코믹스엔 사람들을 줄로 묶어 속박하고 고통을 주는, 이른바 SM 콘셉트의 장면들이 심할 정도로 많았다.
 

노년의 엘리자베스와 올리버

원더우먼에 세상에 나온 지 얼마 되지 않아서, 그 창조자인 윌리엄 마스턴은 54세의 나이로 1947년에 암으로 세상을 떠났다. 이후 엘리자베스와 올리버는, 당시 법적으로는 불가능했지만 동성 부부로서 네 아이를 함께 키우며 긴 세월을 함께했다. 올리버 번이 1904년생이고 엘리자베스 마스턴이 1893년생이니 11살 차이. 하지만 세상을 먼저 떠난 사람은 어린 올리버였다. 1985년에 81세로 세상을 떠난 올리버. 그리고 엘리자베스는 1993년, 100세의 나이를 채우고 유명을 달리했다. 

김형석 영화칼럼니스트