자유한국당 박명재 의원 <박명재 의원실 제공>
[포항=일요신문] 임병섭 기자 = 자유한국당 박명재 의원(포항남·울릉)은 본격적인 2019년 예산안심사를 앞둔 13일 “내년에는 독도를 직접 밟는 방문자가 200만명을 돌파할 것으로 예상된다”며 “독도입도지원센터 등 입도객 안전을 위한 사업 재개가 조속히 추진돼야 한다”고 밝혔다.
울릉군 독도관리사무소 자료에 따르면 지난 2005년 3월 일반인에게 독도 관람이 허용된 이후 올해 10월 31일까지 독도를 직접 밟은 인원은 173만9426명에 달하는 것으로 나타나 내년에는 독도를 직접 밟는 방문자가 200만명을 돌파할 것으로 예상된다.
또 독도 입도 승인을 받고 독도를 향했지만 날씨 등의 이유로 독도를 직접 밟아 보지 못하고 독도주변을 배로 선회한 인원도 44만5753명이었다.
2005년 3월 독도가 입도 허가제에서 신고제로 바뀐후 독도를 직접 밟아 보거나 배로 선회한 방문자 모두를 합치면 218만5179명이며, 이들중 외국인은 일본인 108명을 포함해 4901명이었다.
독도를 직접 방문했거나 선회관람한 방문객 가운데 신청자를 상대로 발급하는 ‘독도명예주민증’을 발급받은 인원은 4만2218명에 이르렀으며 이중 제20대 국회의원이 35명, 외국인이 1592명으로 ‘명예 독도 주민’이 됐다.
박명재 의원은 “독도수호 의지로 독도를 직접 밟아보기 위해 힘겨운 여정으로 독도를 찾은 전체 방문객의 20% 이상이 선상에서 독도 주변만 선회하고 돌아가는 것이 안타까운 현실”이라고 말했다.
이어 “독도영유권 강화 3대 핵심사업인 독도입도지원센터 건립과 독도방파제 사업은 일본의 눈치를 보느라 그 첫 삽도 떼지도 못하고 있고 독도해양과학기지는 엉뚱하게 서해 백령도 앞바다로 가 있는데, 정부는 형식적으로 매년 예산만 반영할 것이 아니라 독도방문객의 안전과 더 많은 국민이 독도를 밟을 수 있도록 독도영유권 강화 사업을 즉각 추진해야 한다”고 강조했다.
또 “전 국민 독도 밟기 운동을 더욱 활발히 추진하고 각종 독도 관련 사업의 원활한 진행을 위해 ‘독도의 지속가능한 이용에 관한 법률’ 개정안과 ‘울릉도·독도지역 지원 특별법안’을 조속히 통과시켜 독도 관련 사업의 일부 또는 전부를 경북지사와 울릉군수에게 과감히 위임·위탁할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
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