문재인 대통령이 31일 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자의 지명을 철회했다. 사진=박은숙 기자
31일 윤도한 청와대 국민소통수석은 브리핑을 통해 “문 대통령이 오늘 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자의 지명을 철회했다”고 발표했다.
이날 윤 수석은 “인사청문회 과정에서 후보자의 자격이 국민 눈높이에 맞지 않는다는 지적이 제기돼 논의 끝에 후보 지명을 철회하기로 했다”고 밝혔다.
현 정부 들어 청와대가 장관 후보자 지명을 철회한 것은 이번이 처음이다.
윤 수석은 “조 후보자는 해외 부실 학회에 참석한 사실을 본인이 밝히지 않았고 교육부와 관련 기관의 조사에서도 드러나지 않아 검증에서 걸러낼 수 없었다”며 “청와대의 인사 검증은 공적 기록과 세평을 중심으로 진행되기 때문에 일정 부분 한계가 있다”고 설명했다.
그러면서 “(조 후보자의) 해외 부실 학회 참석 사실이 사전에 확인됐다면 후보 대상에서 제외됐을 것이다. 이와 함께 다른 문제 등을 종합적으로 판단, 후보 지명을 철회하게 됐다”고 덧붙였다.
조 후보자에 앞서 이날 오전 최정호 국토교통부 장관 후보자도 자진 사퇴했다. 그의 경우 인사청문회에서 자녀 부동산 증여 논란이 불거졌던 바 있다.
윤 수석은 “청와대는 최 후보자의 입장과 청문회에서 제기된 부동산 관련 문제 등을 무겁게 받아들이기로 했다”고 밝히며, 다만 자진 사퇴의 배경에 대해서는 “청와대가 요구한 것이 아니다”라고 짧게 답했다.
그는 이어 “청와대는 이번 장관 후보자 인선에도 7대 배제 기준을 적용하고 준수했지만, 국민의 눈높이를 맞추는 데 미흡했다. 송구스럽게 생각한다”며 “한층 높아진 국민의 기준과 기대에 부합하도록 더욱 노력하겠다”고 강조했다.
이에 앞서 지난 29일 여당인 더불어민주당 지도부는 비공개 최고위원회의를 열고 청문회에서 각종 의혹이 불거진 장관 후보자들의 거취와 관련해 우려를 전달했던 바 있다. 이런 가운데 두 후보자가 자진사퇴와 임명 철회되자 더불어민주당은 “조 후보자 지명 철회와 최 후보자의 자진 사퇴 결정을 존중한다”라고 짧게 평한 뒤 나머지 후보자들에 대해서는 문제가 없다는 점을 강조했다.
그러나 제1야당인 자유한국당은 “마치 소악을 처단하는 척하며 거악을 보호하려는 것”이라며 “대통령이 먼저 해야 할 일은 따로 있다. 오늘 조국 민정수석과 조현옥 인사수석부터 경질해야 했다”고 지적했다. 이어 박영선·김연철 후보자에게도 화살을 돌려 “이들을 먼저 지명철회해야 했다”고 목소리를 높였다.
바른미래당 역시 박·김 후보자를 놓고 “결국 가장 흠결이 큰 김연철 후보자, 박영선 후보자를 살리고자 한다면 결코 용납할 수 없다”며 “청와대는 부실 검증을 책임지고 불량품 코드 인사 김연철·박영선 후보 지명을 철회하라”고 일갈했다.
김태원 기자 deja@ilyo.co.kr