검찰, 대전 저명인사들 가담 여부 수사…일부 언론사·기자 입건 검토설도
임동표 MBG회장이 교황을 접견했다는 보도자료와 함께 배포한 사진.
[대전] 임동표 MBG그룹 회장과 임직원들이 구속된 지 45일이 경과한 4일 현재 대전 세종지역에는 사법 당국이 압수한 MBG 자료와 구속된 임직원들의 진술 등을 토대로 수사를 확대할 것이라는 소문이 확산되고 있다.
임동표 회장 등 MBG그룹 임직원 7명은 지난 2월 20일 인도네시아 니켈 광산과 전기자동차 수출 등 실체가 없는 사업들을 내세워 2014년 10월부터 올 1월까지 2131명으로부터 주식대금 명목 등으로 1214억 원을 사취한 혐의로 구속됐다.
이어 지난 3월 25일에는 MBG 공동대표 등 5명이 특정경제범죄 처벌 등에 관한 법률 위반과 자본시장법 위반 혐의 등으로 추가로 구속되면서 회사 내부 범법자들에 대한 기초 수사가 어느 정도 마무리 단계에 들어선 모양새다.
이제 사법 당국은 지난 10년간 임동표 회장과 공동 대표 등 임직원들의 사기 행각에 연루된 유명인사들을 대상으로 가담 여부 등을 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.
또 임 회장과 임직원들의 불법 영업 사실을 경찰 등 사법 당국이나 인허가 관련 자치단체, 국세청 등이 알면서 묵인하거나 방조했을 가능성도 짚어보는 것으로 전해진다.
아울러 MBG그룹이 지역 언론사를 인수해 거짓 홍보에 적극 활용했고, 광고 등을 매개로 홍보 기사를 게재해 준 언론사 숫자가 50개를 넘는 것으로 파악된다.
이 가운데 홍보 기사 게재나 회사의 부정적인 의혹 등의 보도를 유예하는 조건으로 상식에 어긋나는 수준의 금품을 광고료나 협찬 등의 명목으로 챙긴 언론사와 기자들에 대한 입건 여부를 검토하고 있다는 설도 나돈다.
지금도 포털사이트에는 MBG그룹의 사업과 임동표 회장을 홍보하는 기사들이 삭제되지 않은 채 떠있고, 심지어 구속 후에도 임 회장의 사업이 거짓이었다는 기사는 가짜 뉴스라는 카페의 글들이 올라오고 있어 2차 피해가 우려되는 실정이다.
기업가 출신인 더불어민주당 정국교 전 국회의원은 임 회장의 사기 사건이 불거지기 전에 SNS를 통해 MBG그룹의 실체에 대해 주의를 환기시킨 바가 있다.
또 더불어민주당 출신 국회의원과 대전시장 및 청와대 고위 공직자 등에게 임 회장과의 접촉을 하지 말 것을 권고하기도 했다.
임동표 대전 세종 호남향우회 연합회장 취임식 사진
이미 TV조선 탐사보도 등에서 임 회장의 사기 행각에 본의 아니게 사진 등이 악용된 인사들은 전 청와대 대변인과 더불어민주당 국회의원, 대전 충청지역 광역자치단체장과 지방자치단체장, 임 회장에게 명예 박사학위를 수여한 대학의 전 총장, 방송인으로도 유명한 종교계 인사, 전현직 대전시 사회단체 대표, 예술인 등 다양하다.
교황과 스치면서 찍은 수준의 사진을 마치 교황의 초청을 받아 회견한 것처럼 포장해 언론 플레이를 한 임 회장의 행적에 비추어 볼 때 저명인사들 대부분이 선의로 행사에 참석하거나 만난 것을 악용당했을 가능성이 높다.
임 회장이 회사명 MBG를 ‘Made By God’이라며 목회자와 교인들을 대상으로 투자 권유를 하고 자신의 주식 지분을 많이 판매한 것으로 알려지고 있는 가운데, 피해자들이 알선한 목사를 사법 당국에 고발하고 위력을 동원해 추궁을 하는 사례도 있는 것으로 전해진다.
특히 임 회장이 지역언론사 회장과 대전 세종 호남향우회 연합회장을 맡고 있어 표를 필요로 하는 국회의원과 지방자치단체장 및 지방의원 등의 경우 행사 참석 요청이나 면담 요구를 거절하기 어려웠을 것으로 분석된다.
그러나 지난 지방선거 등을 감안할 때 출마자들이 씀씀이가 큰 것으로 소문난 임 회장의 협조 요청을 거절하기보다는 적극적으로 협력했을 가능성도 배제할 수 없는 실정이다.
검찰이 기소 이전에 수사 상황 등을 밝힐 리 없는 상황에서 내년 총선 출마 예상자들의 이미지를 훼손할 수 있는 소문들도 번지고 있다.
육심무 기자 ilyo08@ilyo.co.kr