이낙연 국무총리와 정경두 국방장관이 연이어 대국민 사과하고, 책임자 엄정 처벌 등을 약속했으나 여파가 가라앉지 않고 있다. 야당은 대통령 사과와 국정조사 등을 요구하면서 공세 수위를 높이고 있다.
정경두 국방부 장관이 20일 북한 어선 동해 삼척항 진입 사건과 관련해 대국민 사과문을 발표하기 전 고개 숙여 인사하고 있다. 사진=이종현 기자
정경두 장관은 20일 국방부에서 ‘북한 소형 목선 상황 관련 대국민 사과 성명’을 통해 “지난 15일에 발생한 북한 소형 목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있다. 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 이 같이 밝혔다.
정 장관은 “이번 사건을 계기로 군의 경계작전 실태를 꼼꼼하게 점검하겠다. 군은 이러한 상황이 재발되지 않도록 경계태세를 보완하고 기강을 재확립토록 하겠다”며 “사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들께 소상하게 설명 드리도록 하겠다. 사건 처리 과정에서 허위 보고나 은폐행위가 있었다면 조사해 법과 규정에 따라 엄정하게 조치하겠다”고 약속했다.
이 총리도 이날 북한 목선이 아무런 제지를 받지 않고 삼척항에 입항한 것에 대해 “지금까지 드러난 것만으로도 국민들께 큰 심려를 드렸다. 깊게 사과드린다”고 했다.
군 당국은 사건 발생 이틀 째인 지난 17일 이번 사건이 발생한 경위를 설명하면서 북한 어선이 NLL을 남하할 당시 군의 경계태세에는 아무런 문제가 없었다고 강조했다.
그러나 군 당국의 설명과 달리 북한 어선이 NLL을 넘어 삼척항에 정박할 때까지 군이나 해경의 아무런 제지를 받지 않았던 것으로 드러났다.
장익창 기자 sanbada@ilyo.co.kr