[인터뷰] ‘남산의 부장들’ 이희준 “연기 괴물 선배들 다 빨아 먹고파”

경호실장 ‘곽상천’ 역 인생 첫 100kg 찍어 “신체적 가면 쓴 느낌”

[일요신문] 변한 것은 체중만이 아니었다. 연기는 늘어난 무게만큼 더욱 깊어졌고, 존재감은 더욱 또렷해졌다. 인생 첫 100kg를 찍고 심리적인 족쇄를 풀어버렸다는 배우 이희준(41)은 그의 캐릭터를 이렇게 평가했다.

“제가 ‘남산의 부장들’을 찍기 전에 곽상천 같은 캐릭터를 현실에서 봤으면 그런 사람하곤 말도 안 섞었을 거예요. 그냥 ‘어휴, 미친 놈’ 그랬겠죠. 그런데 영화가 끝나고, 곽상천의 임무를 이해하려 애쓰다 보니까 ‘그래, 그럴 수도 있겠다’ 싶더라고요. 지금은 저런 사람을 만난다면 좀 다르게 생각할 수 있을 것 같아요. 대화 정도는 이제 할 수 있겠죠(웃음).” 
 

배우 이희준. 사진=쇼박스 제공

지난 17일 오후 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 만난 이희준은 한결 가벼워 보이는 모습이었다. 스크린에서 본 것과 달리 살이 쪽 빠진 것도 있었지만, 그가 1년여간 뒤집어쓰고 있었던 ‘신체적 가면’에서 벗어난 덕이 커 보였다. 25kg의 살을 찌우는 데만 3개월, 유지하는 데만 8개월을 보냈다는 그는 그 기간 동안 완벽한 ‘곽상천’이었다.

오는 1월 22일 개봉하는 영화 ‘남산의 부장들’은 1979년 10월 26일 박정희 전 대통령 암살 사건 전 40일간의 뒷이야기를 다루는 동명의 논픽션을 원작으로 한다. 권력의 중심에 선 박통(이성민 분)과 그를 암살하기에 이르는 중앙정보부장 김규평(이병헌 분), 미국에 대한민국 정부의 부정을 폭로한 전 중앙정보부장 박용각(곽도원 분) 등 이미 확고하게 정점을 찍은 ‘연기 괴물’들이 연기하는 인간 군상 사이, 이희준이 맡은 경호실장 곽상천도 결코 밀리지 않는 존재감을 보여준다. 

“극중에서 곽상천이 어떤 역할을 해야 하는지 먼저 생각했어요. 이 영화는 40일이라는 시간을 다루는데, 그 속에 캐릭터들의 행동은 다 나와 있지만 왜 그런 행동에 이르렀는지 (전사가) 나와 있지는 않잖아요. 그렇다 보니 그들의 행동에 확신을 주기 위해서 이 캐릭터의 삶, 이전의 기억들을 많이 상상하면서 연기했어요. 원작을 읽어 봤냐고 하시면… 원작 두께가 베개만 한데(웃음). 제 캐릭터의 모티브가 되는 인물이 등장하는 부분을 표시해 두고 그 부분만 봤어요. 그리고 다양한 역사 자료를 찾아보면서 여러 입장을 살펴보기도 했고요.”

배우 이희준. 사진=쇼박스 제공

영화 속 곽상천은 박통에게 신앙심과 다를 바 없는 맹목적인 충성을 바치면서, 선배인 김규평과는 사사건건 갈등을 빚는 인물이다. 냉정하고 무거우면서 정적인 분위기가 가득한 스크린 안에서 유일하게 버럭 대고, 소리를 지르며, 쿵쿵거리며 걷는 인물이기도 하다. 후반부에 이르러서야 모든 감정을 폭발시키는 가장 정적인 인물 김규평이 유일하게 욕을 하며 대적하는 상대가 또 이희준이 맡은 곽상천이다.

“대본을 보니까 제 대사는 다 윽박지르는 거더라고요, 읊조리거나 하는 건 하나도 없고(웃음). 이병헌 선배님과 대적하는 신은 애드리브가 하나도 없었어요. 시나리오에 보면 제 대사에 ‘X, X, X, X, X새끼’ 이런 식으로 돼 있는 게 있는데 그것도 한 글자도 안 빼고 그대로 한 거예요. 서로 그걸 약속하거나 한 건 아닌데 애드리브를 할 경우에 캐릭터가 왜곡될 수 있다고 생각한 것 같아요. 다들 그렇게 집중했어요.”

18년 동안 집권한 대통령을 지키는 경호실장 역으로 이희준은 몸무게 25kg를 증량하는 결단을 내렸다. “통나무처럼 우직한 모습을 보여줘야 했기 때문”이라는 게 그의 이야기다. 3개월 만에 100kg에 이른 체중은 “당뇨가 올 수 있다”는 의사의 조언을 받고 또 3개월 만에 감량에 성공했다고.

“인생 첫 100kg죠(웃음). 땅콩버터 잔뜩 바른 토스트를 엄청 먹었던 기억이 나요. 그런데 심리적으론 두렵더라고요. 배우 10년 넘게 하면서 ‘배는 안 나오게 하자’는 생각으로 조절해 왔는데 갑자기 배가 이만큼 부른다고 생각하니까…. 한편으로는 이게 저한테는 재밌는 경험이기도 했어요. 제가 ‘남산의 부장들’ 첫 촬영 할 때 정장을 입고 걸어가는데 살이 쪄서 허벅지가 안 붙는 거예요(웃음). 걸음걸이는 이상해지고, 목소리 톤도 엄청 낮아지고, 뛰려고 하는데 뒤뚱뒤뚱 뛰고…. 그렇게 되니까 순간 ‘와, 되게 재밌다’ 그런 생각이 들더라고요. 이전의 캐릭터는 ‘심리적 가면’에 집중하려고 애썼다면 곽상천은 재밌는 ‘신체적 가면’을 쓴 느낌이었거든요.”

신체적 가면을 쓴 이희준의 연기는 다른 배우들과 결을 달리한다. 턱 근육의 아주 미묘한 떨림이나 미세하게 흔들리는 눈동자만으로 백 마디 대사를 전달하는 이병헌, 이성민과 다르게 이희준은 동작도 목소리도 크고 두껍다. 그 차이점이 영화 속 곽상천을 더욱 두드러지게 한다. 

배우 이희준. 사진=쇼박스 제공

“다른 선배님들은 예리한 칼날 같은 연기를 하셨다면 저는 통나무 같은 느낌이죠. 다들 진검승부를 하는데 저만 통나무를 들이댄 거예요(웃음). 초반에는 되게 불안했어요. 제가 보통 맡는 역할은 대사 안에 여러 가지 뜻을 담고 있는 역할인데, 곽상천은 대사 그 자체가 그냥 뜻이거든요. ‘똑바로 하란 말이야!’라고 했을 때 속으로 여러 가지 생각을 하면서 말하는 게 아니라 진짜 그냥 ‘똑바로 했으면 좋겠다’ 하나밖에 없는 거요(웃음). 다들 미묘한 변화를 주면서 연기하고 있는데 저 혼자 그런 게 없으니까 이렇게 해도 되나 싶더라고요. 나중에 영화 후반부에 이르러서는 ‘내 연기는 이렇게 해야 하는구나’ 생각 했어요(웃음).”

조연이지만 무시 못할 존재감을 드러낸 ‘전두혁’ 역의 서현우에 대한 칭찬도 이어졌다. 이희준이 학교 후배라고 소개한 그는 이번에 이희준과 처음 작품을 같이 했다고 했다. 

“영화 보시면 그 친구가 대사가 없어요. (전두환 전 대통령을 흉내낸) ‘예….’ 이거밖에 없는데, 마지막 장면을 찍을 때 보면 정말 섬뜩하게 연기를 잘하더라고요. 그게 그냥 ‘욕망 있는 눈초리로 봐야지’ 해서 되는 게 아니거든요. 여러 가지를 고민하고 애썼구나, 정말 잘한다 싶었어요. 그리고 그 친구가 그 역할을 하면서 면도기로 머리를 계속 밀고 있었거든요. 제가 25kg 증량한 것보다 그게 더 힘들었을 거예요. 그러고 살아야 되잖아요(웃음), 마음이 아프더라고요.”

‘1987’ ‘마약왕’에서도 톱스타들에 결코 밀리지 않는 존재감을 보여왔던 이희준은 이번 작품에서 한층 더 성장한 모습을 보여준다. 압도적이지는 않더라도, ‘이희준의 재발견’이라는 표현이 아깝지 않다. 그렇다면 ‘남산의 부장들’은 이희준에게 어떤 작품으로 남았을까.

“영화 보고 나서 든 생각이요? ‘선배님들 다 빨아먹고 싶다!’ 그런데 소화가 안 되겠죠(웃음)? 배우 이희준만의 길이 있을 거라는 생각은 하는데, 제가 이번 영화를 찍으면서 감탄을 정말 많이 했거든요. 곽도원 선배님의 확 들어오면서 톡톡 튀는 연기라든지, 이성민 선배님이 보여주신 그 40일 동안의 생생한 변화, 이병헌 선배님의 클로즈업 속 디테일 연기…. 영화에 대한 평가는 예상할 수 없지만 개인적으로는 저도 캐릭터에 가슴을 던져서 이해를 하며 연기했거든요. 그렇게 연기하면서 세상을 바라보는 시각이 바뀌었다는 게 또 이번 영화로 제가 얻은 큰 소득이었던 것 같아요.”

김태원 기자 [e-mail]