천신일 세중나모그룹 회장 검찰 수사 탄력 받는 까닭

청와대 ‘MB 친구 털고가기’

대우조선해양 협력사 비자금 조성 의혹을 수사하고 있는 검찰이 천신일 세중나모그룹 회장을 정조준하고 있다. 천 회장은 이명박 대통령의 오랜 친구로 정권 출범 후 각종 구설에 오른 인물이다. 이번 대우조선해양 관련 수사에도 이름을 올리고 있는 그에 대해 최근 청와대 내부에서 ‘이왕 터질 일이면 이번 기회에 털고 가자’는 의견을 모은 것으로 알려져 향후 검찰 수사에 탄력이 붙을 전망이다.

사건을 수사하는 서울중앙지검 특수1부(부장검사 이동열)는 대우조선해양의 협력사인 임천공업 대표 이수우 씨가 사업상 편의를 봐달라는 명목으로 천 회장에게 약 40억 원의 금품을 건넸다는 진술을 확보했다고 지난 9월 29일 밝혔다. 지난해 이 씨는 천 회장이 서울 성북동에 짓고 있는 돌박물관에 쓰인 철근 중 12억 원어치를 제공했을 뿐만 아니라 최근 수년간 현금과 주식 상품권 등을 건넸다고 진술한 것으로 전해졌다. 검찰은 이 씨를 횡령 혐의로 지난 15일 구속 기소한 이후 횡령액의 사용처를 수사하는 과정에서 이 같은 진술을 확보했다.

검찰은 임천공업이 급성장하는 과정에서 이 씨가 천 회장에게 금융기관과 채권은행 등에 대한 영향력 행사나 도움을 요청한 대가로 금품을 제공한 것으로 보고 있다. 또한 검찰은 천 회장의 자녀들이 19만 주의 임천공업 및 계열사 주식을 적정가보다 낮은 가격에 넘겨받았다는 의혹에 대해서도 살펴보고 있다.

이처럼 검찰 수사가 천 회장을 정면으로 겨냥하게 된 배경에는 청와대 내부의 분위기가 강하게 작용한 것으로 알려진다. 대우조선해양 수사를 시작한 서울중앙지검 특수1부에서는 한동안 천 회장까지 수사를 확대할지 여부에 대해서 내부적으로 의견이 엇갈렸다고 한다. 그러나 대우조선해양 문제가 이재오 특임장관 인사청문회 등을 통해 확대되자 정치적 부담을 느낀 청와대가 차기 대선 전에 이 문제를 털고 가야 한다는 쪽으로 입장을 정리했다는 것. 이후 검찰에서 천 회장에 대한 본격적인 계좌 추적을 하는 등 수사에 가속도를 냈다. 천 회장은 두 달 전 일본으로 출국해 아직 귀국하지 않았으며 귀국과 동시에 소환조사를 받을 것으로 보인다.

박혁진 기자 [e-mail]