희대의 ‘조종 로맨스’ 김정현-서예지 엇갈리는 희비

김정현, 드라마 하차 이유 놓고 오앤과 법정 공방 예고…서예지, 백상에서 팬투표 인기상 받아 활동 청신호

[일요신문] 드라마 ‘사랑의 불시착’과 ‘철인왕후’의 김정현과 드라마 ‘사이코지만 괜찮아’와 영화 ‘내일의 기억’의 서예지는 2020년 가장 눈부신 활약을 선보인 배우들이다. ‘사랑의 불시착’과 ‘사이코지만 괜찮아’는 해외 시장에서도 큰 성공을 거둬 이들은 한류 스타의 반열에 오르기도 했다. 그렇지만 올해 초 이들은 희대의 조종(가스라이팅) 논란에 휘말리며 활동을 중단한 상태다. 최근 이들의 희비는 엇갈리고 있다. 김정현은 최근 전속계약 기간이 만료된 오앤엔터테인먼트(오앤)와 여전히 분쟁 중이며 탬퍼링(사전접촉) 위반 의혹에 휘말렸던 문화창고와의 전속계약도 무산됐다. 반면 서예지는 최근 백상예술대상에서 100% 팬 투표로 선정되는 인기상을 수상하며 향후 활동에 청신호가 들어왔다. 

핵심은 드라마 ‘시간’ 하차 논란이다. 애초 이 부분은 김정현의 건강 때문으로 알려졌지만 전속계약 분쟁 이후 당시 연인이던 서예지의 영향 때문이라는 의혹이 불거졌고 이는 조종 논란으로 확산됐다. 사진=MBC 제공

여전히 핵심은 드라마 ‘시간’ 하차 논란이다. 5월 12일 오전 언론사로 입장문을 보낸 김정현 측은 “5월 12일 0시를 기점으로 소속사 오앤엔터테인먼트와 계약이 만료되었음을 알린다”다고 밝혔다. 입장문에서 김정현 측은 “드라마 ‘시간’ 하차로 배우로서의 소임을 다하지 못한 죄책감을 가지고 있고, 가장 먼저 해야 할 것이 일련의 모든 일에 대한 사과라고 생각해 지금까지 침묵했던 것”이라고 밝혔다. 

애초 당시 하차는 김정현의 건강 때문이라고 알려졌지만 전속계약 분쟁 이후 당시 연인이던 서예지의 영향 때문이라는 의혹이 불거졌고 이는 조종 논란으로 확산됐다.

그렇지만 이번 입장문에서 김정현 측은 “드라마 ‘시간’ 캐스팅 전부터 건강상의 문제를 호소하였고, 제작발표회 당일 구토를 하는 등 건강 상태가 매우 좋지 않았다”며 “소속사는 이를 무시한 채 스케줄을 강행하고 소속 배우를 보호할 의무를 다하지 않았다”고 주장했다. 당시 하차가 서예지와의 관계 때문이 아닌 건강 문제였다고 주장하며 당시 하차는 그런 건강 상태에도 불구하고 스케줄을 강행한 소속사 탓이라는 입장이다. 

이번 입장문의 핵심은 “추락된 명예와 잘못된 사실관계를 바로잡고자 한다”는 것으로 보이며 이와 관련해 김정현 측은 “계약 기간에 대한 이의 제기, 명예훼손, 사실과 다른 이야기를 퍼트리는 등의 사안에 대해서는 좌시하지 않고 법적으로 대응하겠다”고 밝혔다. 전속계약 분쟁으로 시작된 김정현과 오앤 측의 분쟁이 전속계약 기간 만료와 함께 법정 소송으로 비화될 조짐을 보이기 시작한 것으로 풀이된다. 

게다가 입장문 발표를 앞두고 오앤이 올해 3월 이미 모회사 코아시아옵틱스로부터 폐업 통지를 받았다는 보도까지 터져 나왔다. 이에 김정현 측은 입장문에서 “매년 적자를 내어 폐업 절차를 밟는 과정에서 김정현 배우만 계약 만료와 관련된 이슈를 언론에 제기하는 이해할 수 없는 행동으로 명예를 실추시켰다”고 주장했다. 

이에 오앤 측도 반박 입장문을 통해 “김정현을 제외한 오앤 소속 6명의 배우는 전속 기간 동안 계약을 성실히 이행했고 원만히 계약을 합의 해지하는 절차를 밟았다”며 김정현만 11개월 동안 정상적인 활동을 하지 못한 부분을 지적하며 “김정현에 대한 계약 종료 및 해지 문제는 다른 절차로 진행돼야 한다”고 주장했다.

연예관계자들은 결국 김정현이 탬퍼링 위반 의혹에 휘말렸던 문화창고와 전속계약을 체결할 것으로 보고 있었다. 오앤과의 전속계약 분쟁이 본격화하고 서예지 조종 논란까지 불거지면서 문화창고와 김정현의 전속계약이 무산된 것처럼 보였지만 연예관계자들 사이에선 문화창고가 김정현을 계속 측면 지원하고 있다고 알려졌기 때문이다.

그렇지만 결국 13일 문화창고 측은 “김정현이 계약분쟁중인 상태에서 전속계약을 논의하는 것은 부적절하다고 판단해 논란이 불거진 시점에 이미 전속계약 논의를 추진하지 않기로 했다”는 입장을 언론에 밝혔다. 

결국 김정현의 소속사 이적과 연예계 활동 재개는 입장문에서 밝힌 것처럼 ‘명예를 회복하고 사실관계를 바로 잡은 뒤’에 이뤄질 전망이다. 이 과정에서 오앤과의 법정 분쟁이 불거질 가능성도 높아 보인다. 

서예지는 5월 10일 마감된 틱톡 인기상 투표에서 78만 표를 얻어 당당히 여자 부문 1위에 올랐다. 서예지 소속사는 공식 인스타그램 계정에 축전을 올리며 자축했다. 사진=골드메달리스트 인스타그램

김정현을 둘러싼 논란은 서지혜와의 열애설로 시작해 문화창고와의 탬퍼링 위반 의혹, 오앤과의 전속계약 분쟁으로 이어졌지만, 가장 핵심적인 포인트는 그 이면에 있던 서예지 조종 논란이었다. 이로 인해 서예지 역시 연예계 활동을 전면 중단했다. 게다가 조종 논란이 불거진 뒤 학교 폭력, 스페인 대학 학력 위조, 스태프 갑질 등 다양한 의혹이 연이어 터져 나왔다. 소속사 골드메달리스트는 관련 의혹을 사실무근이라고 밝혔지만 연예계 활동은 중단한 상태다.

이로 인해 서예지는 제57회 백상예술대상에도 불참했다. 후보에 올라 시상식에 참가하는 배우들은 대부분 수상 여부를 모르지만 사전 투표가 진행되는 인기상은 시상식 전에 수상이 확정된다. 서예지의 틱톡 인기상 수상 역시 이미 확정됐지만 결국 개인사정을 이유로 불참했다. 

다양한 논란에도 불구하고 서예지는 5월 10일 마감된 틱톡 인기상 투표에서 78만 표를 얻어 당당히 여자 부문 1위에 올랐다. 남자부문은 130만 표를 얻은 김선호가 수상자가 됐다. 비록 행사에는 불참했지만 서예지의 소속사는 공식 인스타그램 계정에 관련 이미지를 올리며 자축했다. 비록 가스라이팅을 비롯한 다양한 의혹으로 이미지 타격이 불가피한 상황이지만 인기투표에서 1위를 한 만큼 향후 연예계 활동 재개를 위한 충분한 동력은 얻은 것으로 보인다.

이호연 대중문화평론가