조선일보, 조국 전 장관 이어 문 대통령 일러스트도 ‘범죄’ 기사에 써

‘성매매’ 기사에 조국·조민 부녀, ‘마스크 사기’ 기사에 문 대통령 일러스트 사용해…“의도 확인해야”

[일요신문] 성매매 기사에 조국 전 법무부 장관 부녀의 일러스트를 부적절하게 사용해 논란이 일었던 조선일보가 문재인 대통령의 일러스트도 관계 없는 사건 기사에 활용한 사실이 드러났다. 비판이 이어지자 조선일보는 "일러스트, 사진, 그래픽 등의 부적절한 사용 여부를 철저히 관리할 것"이라는 사과문을 내놨지만 언론사나 기자의 정치적 성향에 의혹을 제기하며 "의도적으로 그런 것이 아니냐"는 지적도 나오고 있다. 

조선일보가 지난 21일 성매매 범죄 기사를 보도하며 조국 전 법무부 장관 부녀의 사진을 토대로 만든 일러스트를 사용해 논란을 빚었다. 사진=조국 전 법무부 장관 페이스북 캡처

24일 조선일보는 "'성매매 유인해 지갑 턴 3인조' 제하 기사에서 조국 씨와 조민 씨를 연상시킬 수 있는 일러스트를 게재한 해당 기자의 과거 기사를 조사한 결과 지난해 2건의 기사에서 문재인 대통령을 연상시킬 수 있는 일러스트를 사용한 사실을 확인했다"고 밝혔다. 

조선일보가 밝힌 기사는 지난 2020년 9월 16일 보도된 '동충하초 설명회서 확진 안 된 딱 한 명, 행사 내내 KF94 마스크 벗지 않았다'와 10월 13일 보도된 '산 속에서 300여 명 모임 의혹, 인터콥 경찰 고발됐다'의 기사다. 이 기사에 사용된 일러스트는 정장 차림의 한 남성이 마스크를 쓰고 서 있는 모습을 하고 있다. 

조선일보는 이 일러스트가 같은 해 3월 4일 조선일보 지면에 게재된 칼럼 '정진홍의 컬처 엔지니어링: 문재인 대통령과 거리 두기'에 사용된 일러스트라고 밝혔다. 

조선일보는 범죄 관련 사건 기사에 문재인 대통령을 연상시키는 일러스트를 사용한 사실도 확인됐다. 사진=조선일보 홈페이지 캡처

다른 기자도 이 일러스트를 2020년 8월 10일 기사 '간 큰 공장장…가짜 마스크 7000장 경찰에 팔아'와 올해 2월 15일 '"마스크 팔아 주겠다" 2억 가로채' 등의 사건 기사에 사용된 것으로 나타났다. 

조선일보는 "해당 기사 내용과 직접적인 관계가 없는 일러스트를 사용해서 혼란과 오해를 드린 점 사과드린다"며 "일러스트와 사진, 그래픽 등이 부적절하게 사용됐는지 계속 조사해 바로잡고 앞으로 철저히 관리하겠다"고 전했다. 

일각에서는 이처럼 반복된 실수를 두고 "의도가 있었는지를 확인해야 할 것"이라는 지적이 나오고 있다. 온라인 기사의 경우 대부분의 기자들은 기사에 삽입할 일러스트와 사진을 직접 고르는데 조 전 장관이나 문재인 대통령을 쉽게 떠올릴 수 있는 일러스트를 기자가 전혀 알지 못했다는 점을 믿기 어렵다고 지적한 것이다. 

한 기자는 "단순히 한 번의 실수라고 한다면 언론사의 데이터베이스에서 사진이나 일러스트를 캡션이나 주제로만 검색했다가 미처 (모티브를) 확인하지 못했을 수 있지만, 여러 차례 비슷한 일이 발생했다면 그건 실수가 아닐 가능성도 배제하기 어려울 것"이라고 말했다. 

한편 조 전 장관은 조선일보와 문제의 사진 및 기사를 논란 이후에도 방치한 조선일보LA를 상대로 법적 책임을 묻겠다며 1억 달러(약 1140억 원)에 이르는 손해배상 소송을 제기하겠다는 뜻을 내비치기도 했다.

김태원 기자 [e-mail]