‘잘하면 공신, 못하면 원흉’ 대선 달구는 여야 저격수 비화

‘이명박 대변인’ 김은혜 vs ‘문재인 대변인’ 김의겸…메신저 도덕성 흠집 땐 메시지도 힘 잃어

[일요신문] 3·9 대선이 막판까지 ‘안갯속 판세’로 치달으면서 여야 저격수들이 ‘검증 칼날’을 앞세워 연일 파상공세를 펴고 있다. 더불어민주당 김병기 김의겸 강득구 의원과 국민의힘 김은혜 박수영 의원 등이 대표적이다. 이들의 타깃은 윤석열 국민의힘 대선 후보의 ‘무속·처가 부동산’ 의혹과 이재명 더불어민주당 대선 후보의 ‘대장동’ 의혹이다.

김의겸 민주당 의원이 1월 23일 국회 소통관에서 윤석열 국민의힘 대선 후보 관련 내용을 폭로하는 모습. 사진=국회사진취재단

민주당은 선거대책위원회 현안대응 태스크포스(TF) 단장인 김병기 의원을 주축으로 ‘좌의겸·우득구’를 형성했다. 문재인 정부 청와대 대변인 출신인 김의겸 의원은 최근 ‘1일 1건’ 보도자료를 내고 윤 후보 부인 김건희 씨와 건진법사의 커넥션 고리를 비롯해 도이치모터스 주가조작 등을 파헤치고 있다. 강 의원은 윤 후보 처가의 부동산 의혹을 맡았다.

국민의힘에선 김은혜 의원이 ‘이재명 저격수’로 활약하고 있다. 앵커 출신인 김 의원은 이명박(MB) 정부 시절 청와대 대변인을 지냈다. 김 의원은 이 후보의 대장동 민간개발 지지 증언을 담은 ‘원주민 녹취록’을 공개하는 한편, 최근 논란이 된 경기주택도시공사(GH) 합숙소 임차 의혹인 ‘2402호’ 이슈를 던졌다. 경기도 행정1부지사 출신인 박수영 의원은 이 후보의 배우자 김혜경 씨의 과잉 의전 논란을 비롯해 도비의 사적 유용 의혹을 제기했다.

하지만 당 내부에서조차 “자칫 한 방에 훅 갈 수 있다”며 네거티브에 대한 우려도 만만치 않다. 역대 대선 때마다 미검증된 검증 공세는 ‘막무가내식 네거티브→마타도어(흑색선전)→중도·부동층 이탈’ 등의 악순환을 초래했다. 이른바 검증 전쟁에서 밀리는 쪽은 역풍을 맞았다는 뜻이다.

2021년 10월 20일 국정감사에서 발언하고 있는 김은혜 국민의힘 의원. 사진=박은숙 기자

정치권 한 원로 인사는 “성공한 저격수엔 일종의 법칙이 있다”고 했다. 이 인사가 꼽은 저격수 3대 법칙은 △팩트에 가까운 의혹 제기 △검증 공론화 타이밍 △검증의 네이밍을 꼽았다. 이 모든 것을 뒷받침하는 축은 ‘도덕성’이다. 상대편에 네거티브 칼날만 들이밀다가 본인 도덕성에 흠집이 날 경우 ‘스나이퍼 명성’이 하루아침에 무너진다는 것이다.

저격수가 활개를 치던 시기는 김대중(DJ) 정부 때다. 당시 야당이었던 한나라당(현 국민의힘)에는 ‘국가정보원의 언론도청 문건’을 폭로한 정형근 전 의원을 비롯해 김홍신·이규택 전 의원 등이 포진했었다. 김 전 의원과 이 전 의원은 김대중 대통령 집권 1년 차인 1998년 “공업용 미싱” “사정을 계속하다 변고가 생기지 않을지 걱정” 등의 발언을 쏟아내며 여권의 반발을 샀다.

노무현 정부 때까지 ‘저격수’ 역할을 맡았던 정형근 전 의원은 2005년 이른바 ‘호텔방 소동’의 중심에 섰다. 그는 2008년 총선 과정에서 낙천되면서 15∼17대까지 내리 3선을 끝으로 정치권에서 퇴장했다.

홍준표 국민의힘 의원도 한때 저격수로 불리다가 도덕성에 치명상을 입었다. 김영삼(YS) 전 대통령에게 발탁된 그는 참여정부 때까지 10년간 대여 공격수로 활약했다. 홍 의원은 ‘성완종 리스트’에 연루되면서 최대 위기를 맞았지만, 대법원에서 최종 무죄를 선고받으면서 정치 재기에 성공했다. 반면 ‘조국 저격수’였던 김웅 국민의힘 의원은 고발사주 의혹에 휩싸이면서 야당 저격수 명성에 금이 갔다. 정치권 한 관계자는 “메신저에 문제가 생기면 메시지도 전달되지 않는 법”이라고 했다.

윤지상 언론인