김건희 여사 공개 행보 본격화, 공적 검증 시스템으로 끌어들이려는 포석…윤 대통령은 1부속실 인원보강으로 가닥
대통령실 제2부속실 부활을 외치는 거대 야당의 속내를 놓고 뒷말이 무성하다. 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 공개 행보가 본격화된 6월 중순, 민주당에선 연일 “제2부속실 폐지 공약에 대해 사과하라”는 목소리가 쏟아졌다. 박지원 전 국가정보원장도 공개적으로 “반드시 사고가 난다”며 “제2부속실을 만들라”고 했다.
친문(친문재인)계인 최재성 전 청와대 정무수석은 6월 18일 TBS라디오 ‘신장식의 신장개업’에 출연, “김 여사가 제2부속실을 꺼리고 있다”며 “공적 활동과 사적 활동, 두 가지를 모두 하고 싶기 때문”이라고 말했다. 여권 일각에서 거야의 제2부속실 부활 주장에 대해 “국회 한복판에서 김 여사를 망신 주겠다는 것이냐”라고 반발하는 것도 이와 무관치 않다.
청와대(BH) 제2부속실은 영부인을 관리할 목적으로 1970년대 초에 신설됐다. 통상적으로 7∼8명의 참모가 영부인의 대외 활동을 측면 지원한다. ‘대통령 배우자에 관한 법률’이 부존재하는 상황에서 제2부속실은 영부인을 공적 시스템 안으로 들어오게 하는 일종의 통로로 작용했다.
영부인을 공적 시스템 내에 둔 이유는 간단하다. 대통령 못지않은 영부인의 영향력 때문이다. 박정희 정권 시절, 날아가는 새도 떨어뜨린다는 이후락(중앙정보부장)보다 육영수 여사의 제2부속실 입김이 더 셌다는 풍문은 지금껏 정치권에 회자되는 얘기다.
영부인 파워가 세다 보니 대형 사고도 적지 않았다. 비자금 통로 의혹이 대표적이다. 전두환 씨 아내 이순자 씨와 노태우 씨 아내 김옥숙 씨는 수천억 원대에 달하는 비자금을 관리했다. 이명박 전 대통령(MB) 부인 김윤옥 여사는 내곡동 사저 특혜 의혹에 휩싸였다. 정치 한 원로는 “법률 사각지대에 있는 영부인이 ‘권력 청탁의 가림막’으로 활용된 적도 있었다”고 했다.
제2부속실 폐지론자들과 부활론자들이 충돌하는 지점이다. 부활론자들은 “공적 영역 안에서도 각종 비리 의혹이 끊이지 않았는데, 밖에 있다면 더 큰 사고가 날 것”이라고 주장한다. 반면 폐지론자들은 “제2부속실이 있었던 과거에도 영부인이 구설에 오르지 않았느냐”라고 맞선다.
윤석열 정부에선 대통령비서실 산하 제1부속실에서 김건희 여사를 관리하고 있다. 여권 내부에서도 제2부속실 부활 당위론이 부상하자, 윤 대통령 측은 제1부속실 인원을 보강하기로 가닥을 잡았다.
국민 여론도 팽팽하다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 6월 17∼18일 조사한 결과(20일 공표, 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에 따르면 제2부속실 부활 찬성(45.8%)과 반대(40.8%)는 오차범위 내에서 팽팽히 맞섰다. 그 사이 김 여사는 6월 둘째 주(13∼19일)에만 첫 공개연설(고 심정민 소령 추모 음악회)을 포함, 공식 일정을 7개나 소화했다.
윤지상 언론인