“저 이제 죽습니다” 동정 유발…웹기반 연애사기 가스라이팅으로 진화

딥페이크 기술로 신분증 등 위조해 천차만별 직업군으로 접근…경찰 “착한 의심 필요”

[일요신문] "저는 62세 테레사 하이디(Theresa Heidi)입니다. 4년 전 폐암 진단을 받고 병원에서 노트북으로 당신께 연락드립니다."

기자의 이메일로 '저의 앞날이 얼마 남지 않았습니다'라는 내용의 메시지가 왔다. 사진=남경원 기자

어느날 기자의 이메일로 이 같은 연락이 왔다. 평소라면 스팸으로 여겼겠지만, 최근 대구에서 세계가스총회에 참석한 해외바이어와 동행 취재를 한 직후라서 관계자일 수도 있다는 생각이 들었다.

이후 테레사 하이디 씨와 2주간에 걸쳐 이메일을 주고 받았다. 그는 자신과 생전 남편과 찍은 사진, 병원에 입원한 채 노트북을 들고 있는 모습, 폐 CT 촬영본까지 보내며 기도해 달라고 했다. 그는 인생의 마지막 날이 다가오고 있다고 했다. 그리고 폐 수술을 위해 이스라엘 병원에서 미국으로 간다며 마지막 메일을 남긴 후 연락이 두절됐다.

폐암진단을 받았다며 기자의 이메일로 보내온 CT 촬영본. 사진=남경원 기자

사흘 후 미국 텍사스 한 병원의 프랭크 모스 박사에게서 이메일이 왔다. 그의 수술이 성공적으로 마무리됐지만 3시간 뒤 심부전으로 사망했다는 것이다. 진심으로 애도를 표하며 연락을 달라고 했다. 그가 물려받은 유산 250만 달러가 있는데 45%는 사비로, 55%는 자선 사업에 써달라는 유언을 남겼다고 한다. 그리고 박사의 병원 주소와 이메일, 팩스, 전화번호를 남겼다. 

이제 전화를 하면 기자는 테레사 하이디 씨가 남긴 유산 250만 달러를 변호사를 통해 받을 수 있을 수 있다. 하지만 몇 주 후 죽었다던 그에게서 똑같은 이메일을 받았다. 그는 부활한 것일까.

이것은 '웹기반 연애사기'다. 한때는 로맨스스캠(Romance Scam)'으로 불렸지만 사례가 다양해지면서 명칭이 바뀌었다. 페이스북, 트위터, 인스타그램, 틱톡 등 거의 모든 SNS에서 쉽게 이를 접할 수 있다.

이들은 매우 교묘하고 지능적이다. 딥페이크(Deep Fake) 기술을 활용해 유명 배우는 물론 일반인의 사진 등도 합성해 자신의 일상인 것처럼 위장한다. 온라인에 공개된 무료 소스코드와 알고리즘으로 손쉽게 제작할 수 있지만, 진위 여부를 가리기 어려울 만큼 정교하다.

병원 의사를 배경으로 찍은 사진, 군인이라는 여성, 외부활동이 활발한 유명인인 것처럼 찍은 사진. 이것들은 모두 도용된 사진으로 딥페이크 기술을 적용한 사기다. 사진=남경원 기자 페이스북 등 캡처

직업군도 군인, 은행원, 의사, 스튜어디스 등 천차만별이다. 신분증, 상장, 각종 수상 이력 역시 모두 가짜다. 자신이 고아라며 한국의 학교에서 배울 수 있도록 도와 달라거나, 군인이라서 아이를 돌보지 못하니 한국에 보낼 테니 돌봐 달라는 식으로 동정심을 유발하기도 한다.

피해액은 수천만 원에서 수억 원대까지 이른다. 몇 주에서 몇 개월에 걸쳐 SNS 등으로 연락을 주고받으면서 쌓인 연대감과 신뢰감에 가스라이팅(Gaslighting)이 된 것이다. 실제 서울에서 개원을 앞둔 치과의사라고 속여 건물보증금 비용으로 수억 원을 건네받은 사례도 있다.

경찰 관계자는 "사랑 또는 동정심을 유발하는 이들에게 속지 않으려는 '착한 의심' 필요하다"고 조언한다. 대구경찰청 전경. 사진=남경원 기자

웹기반 연애사기를 근절하는 것은 쉽지 않다. 우선 피해자가 피해를 입고 뒤늦게 신고를 하면 돈을 회수하기란 쉽지 않다. 해외송금 또는 가상화폐 등을 이용하기 때문에 피해액을 추정하기도 어렵다. 또 사기범들이 SNS 계정을 폐쇄하면 그만이다. 전 세계적으로 발생하는 범죄이기에 특정 국가에선 사전에 검열하는 방식으로 스팸처리 등으로 분류하고 있으나 이것 역시 한계가 있다.

무엇보다 피해자들이 신고 자체를 꺼린다. 어떤 이들은 금전적인 피해가 발생한 것도 '상대방에게 무슨 사정이 있을 것'이라고 믿고 기다린다. 가족들에 의해 경찰서에 동행해서 사기라는 것을 설명해도 믿지 않는 경우도 있다고 전해진다.

'협찬해주겠다' SNS에 올라오는 팔로 숫자도 조작이 가능하다. 사진 역시 도용으로 딥페이크 기술일 가능성이 크다. 본 기자가 약 3만 원 상당의 반지를 구매했지만 아직까지 오지 않고 있다. 사진=남경원 기자 인스타그램 캡처

인스타그램 등의 팔로도 의심해야 한다. 팔로를 수십 만으로 올리고 웹사이트를 열고 반지, 귀걸이 등 고급 액세서리를 비교적 저렴한 가격에 파는 것 역시 사기일 가능성이 크다. 유명 연예인들이 해당 회사의 액세서리를 찬 채 셀카를 찍은 것도 역시 딥페이크 기술이 적용된 사기다.

이 같은 웹기반 연애사기는 코로나19 이후 더욱 급증했다. 지인들조차 만나기 힘든 비대면시대에 접어들면서 사회적인 단절에 우울감이 더해진 점, 그리고 홀로 방안에서 터치 한번으로 세계 시민들과 소통할 수 있는 간편함도 웹기반 사기에 한몫했다는 지적이 나온다.

대구경찰청 사이버범죄수사대 관계자는 "최근에도 무수한 사례들이 쏟아지지만 전형적인 패턴은 동일하다. 직업군, 나라, 성별 등에 따른 멘트는 수시로 바뀐다. 그 멘트들은 중요하지 않다. 사랑 또는 동정심을 유발하는 이들에게 속지 않으려는 '착한 의심'이 필요하다"고 조언했다.

이어 "SNS상에서 무분별한 친구 추가는 자제해야 한다. 자신의 프로필도 딥페이크 기술로 다른 범죄에 이용될 수 있다"면서 "사실상 SNS에서 자신의 프로필을 전체 공개로 한 경우 이들의 범죄에 이용될 수도 있으니 친구 추가도 신중히 하는 것이 예방에 도움이 될 것"이라고 말했다.

남경원 대구/경북 기자 [e-mail]